Мирра как заворожённая глядела на эту сложную конструкцию и не могла поверить глазам.
Вскоре её взгляд упал на одну из башен. Там лежала маленькая записка, написанная очень кривым почерком:
«Спасибо, что не выдала меня! Ж–К.
P.S. Приходи завтра на это место, и я расскажу, как улучшить твою задумку».
С этих слов началась долгая дружба принцессы Мирры и оха Жан-Кристофа.
«А ведь теперь весь город питает идея Жана», – подумала Мирра, глядя на сложную конструкцию, добывающую воду и разносящую её по всем городским кварталам Атхилла. «Мама тогда собрала совет, услышав об этой идее». И как будто прочитав её мысли, вдалеке показался её друг, размахивая ей рукой.
– Вот ты где! Смотришь, как высоко сегодня падать? – крикнул ей с улыбкой Жан, не решаясь переступить запретную границу. – Бежим скорей, скоро вывесят имена наших соперников!
И Мирра побежала на свой первый в жизни экзамен, оставив тревогу на зыбком песке берега.
Друзья со всех ног примчались к пункту сбора учащихся Академии – площадь Кин[27] или же «Пустошь» в простонародье. Из-за того, что все пути к кампусу в тот циклус особым образом охранялись, чтобы не пропустить внутрь случайных любопытствующих, Мирре и Жану пришлось делать длинный крюк через Квартал учёных, что отняло много времени. В квартале они, пользуясь привилегией Мирры, уговорили стражу пропустить их внутрь по профессорской дороге и вскоре оказались на главной площади, где уже собралась огромная толпа учеников. Друзья протиснулись сквозь разноцветную компанию студентов. Каждый был облачён в форму своего факультета. Все с жаром обсуждали своих соперников и грядущие поединки, а значит, на жеребьёвку Мирра с Жаном уже опоздали.
– Мирра, сюда! – крикнул ей из толпы пожилой мастер, некогда могучий воин-бьялл[28] Древус. Когда она подбежала к нему, он крепко схватил её за руку своей стальной кистью, другой могучей рукой разгоняя всех перед собой. Жан мгновенно потерялся где-то позади, а бьялл тем временем завёл принцессу в свою палатку, закрыл портьеру и воскликнул:
– Где, Анрот тебя забери, вас носило?
Мало кто из простых жителей мог в таком тоне разговаривать с принцессой, но Древусу Мирра позволяла. Он был настоящей легендой среди воинов королевства, бывшим фаворитом её бабушки и лучшим фехтовальщиком в истории Атхилла. Даже крикты признавали его мастерство, а уж мало кто мог посоперничать в мастерстве с их бойцами. Выйдя на пенсию, бьялл не ушёл на покой, а занимался отбором бойцов в элитный отряд Асов