– Принцесса! Уже празднуешь победу? – довольным тоном произнёс Карл.
– С чего бы? – буркнула Мирра, догадываясь, к чему он ведёт.
– Дуэль с Руфусом – да это же удача! Вы видели этого рогатого остолопа? Да он свалится с платформы, едва на неё взойдёт! – Карл, явно довольный своей шуткой, развернулся к компании тараксов и громко засмеялся.
– Поединок покажет. А пока готовься лучше к своей дуэли, – сказала Мирра, готовая уже удалиться и не встревать в бессмысленную перебранку.
– Да брось, Мирра! Мы все знаем, что ты побьёшь этого неповоротливого увальня за раз. К чему скромничать? Мы с тобой из королевского рода, и неудивительно, что мы лучше, быстрее и искуснее их всех. Наша особая кровь просто не даст нам проиграть. А низшие расы должны подчиняться нам, – толпа друзей Карла из высшего общества громко заржала вовсе не как высшее общество.
– Кого это ты назвал «низшими»? – начала закипать Мирра, повернувшись к Карлу. Больше всего мать Мирры ненавидела, когда в её присутствии кто-то превозносил свою расу над другими, и она вдолбила это в свою дочь, которая по глупости в детстве тоже могла проявлять высокомерие по отношению к другим. Теперь же Мирра знала, что это очень мерзкое оскорбление.
А Карл, будто не уловив нотки угрозы, прозвучавшие в голосе Мирры, продолжал:
– Нашу при-слу-гу. Конечно, мы должны быть лучше их во всем, иначе они не будут нас уважать и бояться. Как мне сказал мой отец, вся власть строится именно на этом. Напомни-ка мне девиз своего дома? Там, кажется, тоже было что-то про «величие и силу».
– Власть дана нам потому, что как раз «эти слуги» позволяют нам её брать, – Мирра из последних сил сдерживала себя. Не хватало ещё вылететь за несдержанность до начала турнира. Она заставила себя успокоиться, выдохнула и продолжила уже уверенно:
– И Руфус – мой друг, а не прислуга. А если твоя прислуга только умеет, что гоготать над твоими несмешными шутками, то я бы лучше вовсе обошлась без неё.
Компания напряглась, но потом Карл весело прыснул, и у всех на лицах появились кислые усмешки:
– Ну тогда мне будет тем интереснее наблюдать, как вы там наверху сыграете друг с другом в поддавки. Мой бой состоится в конце всех дуэлей. А значит, запомнится больше всех. Надеюсь, я смогу помочь зрителям забыть ваш с Руфусом позор, – Карл посмотрел на своих друзей, которые закивали ему головами в знак одобрения.