Он звал её. Говорил с ней. Нет, ей это определённо не приснилось. И то волшебное сплетение звуков, которое она услышала в темноте, – всё это было реальностью и ничем иным. Принцесса и подумать не могла, что мелодия способна сплетаться в столь причудливый узор. Как будто сама темнота пела для неё. Никогда раньше она не слышала ничего подобного. Глядя на загадочно улыбающуюся девочку, Кутэ нахмурилась ещё сильнее. «У неё сильный шок. Нужно срочно напоить её горячим малфеем», – подумала няня и поспешила на кухню, чтобы королева-мать не видела свою дочь в таком состоянии. А Мирра, обрадованная, что осталась одна, развалилась на кровати и наконец-то расслабилась. Но её покой длился недолго.
Через несколько мгновений в комнату ворвалась королева в окружении прислуги и всех её сестёр. Увидев Мирру в расслабленном положении, она быстро выгнала посторонних из спальни, громко хлопнув дверьми. Мирра успела лишь заметить, как светилось от удовольствия лицо старшей сестры Акеси, которая теперь не была бельмом на глазу у матери. В отличие от неё, Мирры.
Королева развернулась к дочери, и в комнате повисла тяжёлая тишина, только капли воды падали в небольшую аксидру[34] на туалетном столике Мирры.
– Зачем ты так поступила? – пытаясь совладать с собой, произнесла мать.
– Я не хотела ломать Руфусу судьбу, – произнесла Мирра спокойно и уверенно, глядя в глаза Матери. Отчего-то они вовсе не пугали её в этот раз.
– Ты понимаешь, что, выбыв из турнира, ты дала повод расползтись по городу слухам, что наш Дом уже не так силён? Мне не простили ещё позорное поражение старшей дочери, а теперь ещё ты. Та, на кого я возлагала столько надежд! – мать тяжело опустилась на кровать к Мирре.
– Все же видели, что я честно победила его, – сказала Мирра, чуть приподнимаясь с кровати.
– Это не важно, кто и что видел, – отрезала мать, повернувшись к дочери. – Ты понимаешь, на чём зиждется наша власть?
– «На величии короны и силе семьи», – выдала Мирра зазубренный текст без должного рвения.
– Я смотрю, ты не согласна с этим, – в уголках рта матери промелькнула «улыбка?».
– Я считаю, что это просто слова. А власть – лишь ширма, за которой стоят вещи куда сложнее, чем глупые девизы. Что с того, что мне повезло родиться в королевской семье? Что с того, что я могу победить любого в этом городе? Уважение достигается другими способами, и один из них – способность подставить плечо другу в момент его слабости. Я спрыгнула, потому что иначе Руфус потерял бы всё, а я нет. Я спрыгнула, потому что считаю, что сила дана, чтобы давать другим возможность проявить себя.