хотят заползти в их тёплые уши, чтобы свить там гнездо. От щекотки животное мгновенно проснулось и заметалось в своём стойле. Тут же все стойла пришли в движение. Обеспокоенные вазо просыпались один за другим и немедленно начинали испуганно верещать. В домике смотрителей быстро зажегся свет, и для Карла это стало полнейшей неожиданностью.
Испуганный, он стремительно выбежал из стойл, налетев на спешащего ему на помощь соратника, и они, ударившись друг о друга, распластались на земле прямо в навозе. – Идиот, не вставай у меня на пути! Теперь я весь воняю! – шипел Карл, поднимаясь на ноги и отпихивая от себя охранника, которому повезло больше.
– Прости, Карл, я не… – оправдывался напарник, пытаясь почистить измазанный камзол принца, отчего тот ещё больше злился.
– Заткнись и бежим отсюда! – поторапливал таракс своего прихвостня, плохо ориентируясь в темноте и снова падая в жидкий навоз.
Мирра вылезла с другой стороны стойл, и, давясь со смеху, побежала туда, где рассталась с Жаном. Там её уже поджидал ох. Смотрители со всех ног спешили к стойлам, а Мирре и Жану ничего не оставалось, как последовать за убегающими тараксами. В случае их поимки им всем бы грозила дисквалификация, а это означало, что о сдаче экзаменов они могли бы забыть надолго. Королева бы такого точно не простила. Однако серьёзность ситуации не помешала Мирре и Жану от души посмеяться над измазанным в дерьме Карлом, стремительно драпающим в свои покои и оставляющим длинный шлейф ужасной вони. «Кому-то придётся объяснять, почему в ночь перед испытаниями он воняет, как стая гой[50]», – думала Мирра, надеясь, что судьи догадаются о преступной уловке нарушителя.
Глава 9. Испытание всадника
Второй циклус Муталы был встречен с ещё большим ажиотажем, чем первый. Весь город с раннего утра бурлил в предвкушении новых поводов для обсуждений. И Мирра сыграла в этом не последнюю роль. Если дуэли любили, то гонки были по-настоящему всенародным развлечением. Жители королевства особенно ждали этот циклус ещё и потому, что по случаю гонок объявлялся выходной. Можно было никуда не торопиться, а рано поутру занять места поближе к старту или финишу для себя и своей семьи. Тем, кому не повезло занять удачные места, предлагали разместиться где-нибудь на трассе. И хотя самое большее, что они могли успеть увидеть, – стремительно проносящихся вазо, наблюдателей вдоль дороги набивалось предостаточно. Иногда особо счастливым удавалось стать свидетелем происшествия, и тогда уже все завидовали «невезучим». С рассвета ко входам на смотровые площадки выстроилась длинная очередь. На гоночных ставках можно было поднять много О, и самые азартные уже кусали руки после вчерашнего проигрыша их фаворита – Мирры Кавен. Девочка была для всех тёмной лошадкой, однако это лишь усиливало интерес к её персоне на гонках.