– Я слышала вас. Но вы – не всё, что есть во мне. Я – больше.
И отражения треснули.
На вершине башни был Источник – пылающее пламя, которое не жгло, а согревало изнутри. Вокруг него летали световые создания – каждый из них был кем-то, кто когда-то потерял веру, но обрёл её вновь.
Элайра сделала шаг к пламени.
– Если войдёшь, обратной дороги нет, – сказал Лис, который, как оказалось, всё это время был рядом.
– Я уже внутри, – ответила она.
Пламя охватило её. Но это не был конец – это было перерождение.
Глава 9. Песнь Вспоминающих
Когда пламя Источника растворилось в её теле, Элайра ощутила, как весь мир перестал быть внешним – он стал частью её самой. Лес больше не пугал, не прятался, не закрывался. Он говорил с ней.
– Ты пробудила древнюю силу, – сказал Лис, глядя на её руки, в которых теперь горел мягкий свет. – Но теперь ты слышишь тех, кто давно забыт.
И действительно – как только они спустились с башни, лес начал шептать другие имена. Мириады голосов, принадлежавших существам, исчезнувшим века назад. Их было много – и никто из них не знал покоя.
– Кто это? – спросила Элайра.
– Это те, кто был здесь до нас. Волшебники, звери, духи – забытые, потерянные, оставленные в истории без финала. Они помнят боль. И теперь ты – их свет.
Она присела у корней древнего дерева. Оно было пустым изнутри, но в стволе что-то билось, как пульс.
– Ты чувствуешь? – спросила она.
Лис кивнул.
– Здесь находится Сердце Леса. Его ритм давно нарушен. Без него границы мира начнут трескаться.
Из ствола появилось крохотное существо. Оно было похоже на белого мотылька с глазами ребёнка и голосом воды.
– Элайра… – прошептало оно. – Нам нужно вспомнить… нас…
– Вспомнить?
Существо коснулось её лба, и всё вокруг изменилось.
Она увидела лес таким, каким он был сотни лет назад. Полным ярких городов из света, троп из мелодий, деревьев, которые пели на закате. Здесь жили маги, хранящие баланс. Но однажды пришёл тот, Кто Стирает. Существо без имени, без формы. Оно питалось забвением. Оно не уничтожало – оно заставляло забыть.
– Мы исчезли не потому, что умерли, – продолжал мотылёк. – А потому, что нас забыли. Теперь мы – шёпот. Ты должна вспомнить нас. Каждый образ, каждое имя. Это единственный способ восстановить Сердце.
Они отправились к Озеру Забытого Света. Его воды были непрозрачны, как молоко, а поверхность отражала только то, что потеряно. Элайра взглянула туда – и увидела лица. Они смотрели на неё, как дети, оставленные в темноте.