Когда он закончил, в комнате стало тише. Даже шум города приглушённо доносился сквозь окно. Он почувствовал лёгкость. Будто что-то сдвинулось внутри него.
Он лег обратно в кровать. И снова уснул.
Сны Максима (Вставка)
Он стоял на высокой башне. Под ногами – не камень, а живое свечение. Воздух был плотным, как вода, но он не задыхался. Напротив него – женщина. Её лицо было знакомым, хотя он никогда её не видел. На голове – корона из света. В глазах – целые вселенные.
– Ты – пробуждённый, – сказала она. – Мы ждали тебя долго. Ты последний ключ.
– Ключ к чему? – спросил Максим.
– К памяти человечества.
– Но я всего лишь человек.
– Ты – мысль, воплощённая в теле. И ты не один. Есть другие. Они тоже услышат. Со временем.
– Почему именно я?
– Потому что ты не боишься правды. Потому что ты чувствуешь связь. Потому что ты помнишь.
Она протянула руку. Коснулась его лба.
И мир взорвался светом.
Максим проснулся в поту. Сердце колотилось. Он сел на кровати. Перед глазами – образ женщины. Образ города. Слова.
Он встал, подошёл к окну. За стеклом – Москва. Шум, суета, жизнь. Люди, которые ничего не знают. Люди, которые живут, как будто это всё, что есть.
Но Максим теперь знал: это не всё.
Где-то там, за пределами видимого, существует другой мир. Мир, который ждал его. Ждал нас всех.
Имя ему – Эфир .
Вскоре после сна Максим получает странный свёрток от человека без лица.
Он помнил этот момент до мельчайших деталей, хотя не мог вспомнить черты того, кто передал ему посылку. Никаких примет. Никакой одежды, которая бы выделялась. Только рука, протягивающая тканевый свёрток, и короткое слово:
– Возьми.
Посылка была тёплой на ощупь. Не потому что её только что держали в руках – она казалась живой. Ткань, в которую она была завёрнута, напоминала шелк, но при этом двигалась под пальцами, как будто реагировала на прикосновение. Внутри – диск. Он не был ни металлическим, ни пластиковым. Это было что-то другое. Что-то, что невозможно было классифицировать.
Максим положил его на стол. Диск засветился.
На его поверхности появились очертания местности. Необычные. Сначала он подумал, что это карта, но быстро понял – это не просто карта. Это живое изображение , которое реагировало на его взгляд. Он узнал Сибирь. Уральские горы. Туристические маршруты. И точка. Одна. В самом центре пустоты.