– А ты со мной пойдёшь, дедушка?
– Пойду. Только вдвоём нам с тобой идти не с руки, надо будет дождаться, покуда из Самалы торговцы на торжище поедут.
– К урманичам поедут?
– В Радеж, что на границе лесов и степи стоит. Там вильдринги с давних пор добрые мечи и кольчуги у светозаринов на янтарь выменивают. Вот с ними вместе и подадимся.
– А когда это будет, дедушка?
– Как первый лёд близь берега появится.
На том и порешили. Вдова рыбака накормила знахаря и его зеленоглазую внучку сытной ухой, не пожалела худой девчушечке добавки и постелила на лавку толстое шерстяное покрывало – чтоб мягче лежалось, а то кожа да кости! Рут, утомлённая долгой дорогой, почти сразу приютилась и засопела тихохонько, а старый Сак ещё долго ворочался без сна – что ждёт их обоих? Станет ли Рут настоящей Виер-Яртыш, справится ли со звериной силой её слишком юное тело? Но медлить нельзя. Уже мелькают на горизонте рядом с Самалой паруса чужих лодий, недобрые глаза жадно шарят по крепким домам и частоколу из костей диво-рыбины. Самале нужен могучий защитник, и чем скорее – тем лучше.
***
Хэс-торговец обрадовался, когда узнал, что Сак и Рут пойдут с его обозом. Хорошо, когда есть свой знахарь, в дороге всякое может случиться. Рут с таким восторгом смотрела на могучих воинов из хильда, собранного Хэсом для охраны, что казалось, зелёные глаза изнутри светятся. Хильдрины посмеивались втихомолку, но разрешали девчонке и кольчуги щупать, и тяжёлые мечи поднимать. Сак хмурился всё больше – не под силу Рут даже средним мечом замахнуться, даром что девочка выросла крепенькой. Маловато ещё мяса наросло на костях будущей Виер-Яртыш.
Все в Самале, конечно, знали, что Рут – дочь Изы и виера, но мало кто верил, что получится из названой внучки знахаря легендарная воительница-рысь. Давно уже не видели вильдринги Виер-Яртышей, всё больше казалось им, что были несокрушимые защитники красивой легендой. Сак никого не переубеждал. Он и сам временами начинал сомневаться, а то и вовсе желал, чтобы Рут не менялась. Прикипел старый знахарь к шебутной малышке всем сердцем, втайне мечтал её знахарскому делу обучить и своей наследницей сделать. На Юну надежды нет, не чует дева травы, вечно зелья то перекипятит, то совсем сожжёт. Все думы у родной внучки Сака только о том, чтоб мужа поскорее сыскать да детишек полный дом завести.