Предвкушение каникул, долгожданная встреча с отцом, которого он вот-вот увидит через окно машины, когда мама привезет его, в манящей своей скромной гордостью Милдтаун. Все это он больше не ощутит. В следующий раз Лоуренс вернется в город только спустя двенадцать лет, в две тысячи восемнадцатом году. А до этого дня – постоянные консультации у всевозможных психологов, детских и подростковых, нейропсихогов, дарящих леденец после сеанса и провожающих с пустыми руками, добрых и алчных. Мальчик научиться различать, кто действительно хочет помочь, а кто воспринимает его как очередную тушу в кресле напротив, родители которой отстегнут неплохие деньги за сеанс трепа. Упреки и вздохи матери в большом городе и насмешки ее сменяющихся ухажеров. Лоуренс пережует и это, выплюнет, и вот когда он уже станет самостоятельным, он снова решится поехать к отцу в маленький городок Милдтаун, знойным летом две тысячи восемнадцатого.
– Ну и сколько ты там не был? – потягиваясь в кровати, сквозь позевоту сказал долговязый парень.
– Ммм, 12 лет. – ответил Лоуренс, который уже с девяти был на ногах и прибирался в комнате.
– Нехило! Ну а девки там имеются?
– Даже не знаю, что тебе ответить. Но, кстати, мне самому интересно, как там все изменилось. – Лоуренс на секунду подвис. – Так что ты едешь в итоге?
– Ну не знаю, у меня были другие планы на это лето, поехать в Майами, склеить кого-нибудь.
– Началось. – Лоуренс закатил глаза. – Мы же вроде обсуждали все?
– Знаешь, я поеду с тобой, если ты пойдешь на вечеринку к Майку сегодня.
– Только не это, там будет вся общага.
– Вот именно! Давай, плесень, тебе надо иногда общаться с людьми.
– Я общаюсь. – оправдательным тоном выдал Лоуренс.
– Со мной? Я терплю тебя, только потому что ты мой сосед, мне деваться некуда! – Джексон тут же серьезным тоном. – Ладно, я пошутил, окей?
– Лады, я сделаю это только ради тебя. Ты, кстати, сдал книги?
– Еще нет, я где-то посеял примерно половину.
– Ты покойник, миссис Гаррисон тебя найдет даже в Милдтауне и убьет.
– Не, она, знаешь, начнет нервно перебирать свои эти индусские бусы. – Джексон залился истеричным смехом, но резко оборвав этот приступ спросил. – Милдтаун это че?
– Город, куда ты собрался ехать, гений.
Лоуренс отправил подушку прямиком в своего соседа, от чего тот свалился обратно в постель, а он принялся доставать книги из-под кровати и перебирать их. На одной из них он увидел знакомую фамилию: Д. Кромсон "Руководство по базовым клиническим процедурам и навыкам для первого курса медицинского колледжа". На секунду задержав на ней взгляд, он отложил ее в стопку к остальным и начал просматривать учебную литературу дальше: Джеферсон, Кинами, Питито. Да, прилично ему пришлось проторчать за этим Питито, чтобы сдать бактериологию в этом году. Только сейчас, перебирая книги на полу комнаты в общежитии, он понял, какой путь проделал и каких успехов достиг за последнее время и конкретно за этот год. Все, что ему осталось сдать за этот курс, это всего лишь учебники.