Сегодня всё было иначе: из встроенных акустических систем громыхал синтезированный Deep Purple – грязный, тяжёлый звук, усиленный цифровыми модуляциями. На дальней стене бара мерцал архивный клип с концерта Metallica, снятого ещё до эпохи лунных бурений. В такие вечера сюда стекалась самая разношёрстная публика – курсанты лётных академий, механики орбитальных станций, фанаты ретрокультуры и те, кто просто приходил почувствовать себя частью забытой эпохи.
Меню было представлено в виде AR-панелей, всплывающих перед посетителем при активации. За стойкой – андроид-бармен, стилизованный под помощника времён первых WSC: строгая униформа, гладкое металлическое лицо без мимики и эмпатии.
***
Джейкоб огляделся и заметил троих у центрального стола.
Эма была одета в яркий панк-стиль: ирокез, чёрная кожа, металлические цепи и голографические татуировки, проецируемые через подкожный имплант. Сегодня на них отображалось боевое построение четырёх кораблей WSC – символ их дружбы. Она закинула ногу в тяжёлом армейском ботинке на свободный стул, демонстративно откинувшись на спинку и бросив дерзкий взгляд в сторону дрона-официанта.
Такеши сидел, разворошив волосы, в замасленной робе, в перекошенных очках и с каким-то прибором в руках. Он бормотал себе под нос и не сразу заметил Джейкоба.
Макс выглядел как человек из глянцевого журнала: безупречный костюм, ухоженные волосы, лёгкая улыбка. Увидев Джейкоба, он кивнул и приподнял бокал.
На столе уже стояли два стакана синт-коки – для Эмы и Такеши, бокал янтарного ликёра для Макса и AR-меню с подписью «для Хартвуда».
– Наконец-то, – сказал Макс. – Ещё минута – и я бы заказал тебе розовый шейк с зонтиком.
– Звучит интригующе, – усмехнулся Джейкоб, – но я не в том настроении для экспериментов.
– Мы уже начали без тебя, – проворчала Эма, показав средний палец с фирменной ухмылкой.
– Что нового? – спросил Джейкоб усаживаясь.
– Слышал про Графа Ноль? – начал Макс.
– Кто это? – удивился Джейкоб.
– Ты серьёзно? – Макс поднял брови. – Легенда. Тень. Гений. Или фейк. Смотря кого спросить.
– Я, наверное, не в тех каналах сижу.
Макс откинулся на спинку и заговорил:
– Про него рассказывают, что он может брать под контроль целые эскадры. Делает боевые корабли беспомощными. Сканеры его не видят. Его называют величайшим пиратом века. Или революционером. Говорят, он хочет ускорить экспансию во Вселенную. Но официально – он миф.