Вскоре Элизабет поняла, что в этом конкурсе главное – не таланты и даже не ум, а интриги, заговоры и коварные игры. Знатные дамы, амбициозно претендующие на руку принца, плели сложнейшие сети, распространяли ядовитые слухи, пытались дискредитировать друг друга, используя любые, даже самые подлые методы. Элизабет, простая девушка, воспитанная в честности и прямоте, оказалась в самом центре этой паутины, совершенно беспомощной перед лицом придворных интриг и скрытых угроз. Она чувствовала себя щепкой, брошенной в бурный поток, не знающей, куда этот поток её вынесет.
Солнце поднималось над замком, предвещая новый день испытаний, а вместе с ним – новые вызовы и опасности. С каждым прошедшим днем Конкурс Невест становился все более сложным и жестоким. Теперь недостаточно было демонстрировать лишь таланты и ум. Конкурсанткам предстояло показать свои умения в верховой езде, охоте, а также в тонкостях придворной политики, в которой Элизабет разбиралась не больше, чем в устройстве королевской казны, о которой она знала лишь, что она существует. Она старалась держаться достойно, руководствуясь своим природным чувством справедливости и стремлением к честности, словно пытаясь найти спасательный круг в бурном море. Но с каждым днем, проведенным в этих стенах, она все больше ощущала себя чужой в этом мире показной роскоши, фальшивых улыбок, где каждое слово было тщательно взвешено, а безжалостное лицемерие пропитало каждый уголок.