Луми посмотрела на своих друзей, на теплый желудь-компас в копытце, на чуть окрепшую звездочку на рожке. Страх не исчез, но его перевешивало чувство цели. Она глубоко вдохнула аромат леса – все еще живой, все еще родной.
"Пойдемте," – сказала она. И первая шагнула на темную тропу, освещая путь тусклым, но упорным светом своей звездочки и теплым сиянием желудя. За ней, плечом к плечу, двинулись ее верные друзья. Золотистые птички-листочки Вязью порхнули рядом, как крошечные фонарики, провожая их в самое сердце неизвестности.
Тень Дуба Вязью осталась позади, а впереди лежали Глубины – темные, таинственные и полные испытаний. Путь к Источнику Лунного Сияния начался.
Глава 4: Путь в Глубины: Пещера Шепчущих Камней
Тропинка за Дубом Вязью быстро сузилась, превратившись в едва заметную ленточку среди гигантских папоротников и корней, похожих на спящих каменных змей. Воздух стал гуще, влажнее и прохладнее. Знакомые звуки леса – пение сверчков, шелест листвы – постепенно стихли, сменившись глубокой, звенящей тишиной. Лишь их собственные шаги по мягкому мху да редкое шуршание золотистых птичек-листочков Вязью нарушали безмолвие. Свет птичек был неярким, но утешительным в нарастающем сумраке.
Луми шла впереди, крепко сжимая в копытце теплый желудь-компас. Он мягко пульсировал, словно маленькое живое сердце, и тянул ее вперед, вглубь чащи. Его золотистое сияние сливалось с тусклым, но упорным светом ее звездочки, создавая небольшой островок света вокруг них. Серебристая ниточка внутри нее была теперь отчетливее, она вибрировала, указывая направление.
"Здесь как-то… тихо слишком," – прошептала Искорка, прижимаясь к Луми. Ее рыжая шубка казалась тусклой в этом полумраке. – "Как будто лес затаил дыхание."
"Статическое напряжение в атмосфере значительно возросло," – зашептал Пушинка, приземлившись на плечо Буяна, чтобы сберечь силы. – "И температура продолжает падать. Мы приближаемся к зоне активного влияния Шепота."
Буян шел сзади, широко расставив лапы для устойчивости. Он старался не наступать на корни, которые казались ему живыми. "Мне не нравится эта тишина," – пробурчал он. – "Хочется поговорить громко, чтобы разогнать ее!"
"Лучше пока не надо, Буянчик," – предупредила Луми. Она почувствовала, как желудь в ее копытце вдруг замер, а потом резко дернулся влево, в сторону отвесной скалы, поросшей мхом и темными лианами. – "Смотрите! Компас показывает сюда."