Денис словно проснулся, и заметил вдруг, с каким пугающим выражением лица, словно готовый наброситься, смотрит на них Артур, как необычно молчит Катерина. Но это длилось всего лишь мгновение, а потом все стало обычным, как и прежде. Продолжалась словесная дуэль между супругами, прерываемая иногда диким ржанием Катерины да процессом прожевывания еды и запивания ее вином, и Денис уже с полной уверенностью думал, что зловещий, словно увидевший добычу взгляд Артура ему всего лишь померещился в наступающих сумерках при неверном, колышущемся свете костра.
Дрова в костре прогорали быстро, запасы, что принесли Денис с Ириной иссякли. Тогда Артур протянул топорик Денису и сказал:
– Ну что, господа дровосеки, пришла пора снова отправиться на заготовки. Принесите побольше, пока совсем не стемнело, а я начну ставить палатки. А ты, Катерина, оживи пока стол – там вроде еще бутылочка оставалась.
– У меня еще пиво есть! – вспомнил Денис.
– Пиво – на завтра, – засмеялся Артур. – Если у кого-нибудь голова будет болеть.
– Ой, у меня точно будет! – закатила глаза Катерина. – Мне рюмку стоит выпить – назавтра голова раскалывается!
– Тогда тебе пиво нельзя, – еще больше развеселился Артур. – А то на старые дрожжи добавишь – и вообще упадешь.
Денис предложил Ирине остаться у костра, все-таки было уже темновато, тем более в лесу, хотя в глубине души жаждал остаться с ней вдвоем хоть ненадолго. Ира, конечно же, возмущенно отказалась. Уже углубляясь в лесную чащу, они услышали окрик Артура:
– Идите правее, там должен быть сухостой!
Правее так правее; им было абсолютно все равно куда идти – лишь бы вместе. Любовь уже окончательно вступила в свои права. Неся топорик в левой руке, правую Денис подал Ирине, и они впервые прикоснулись друг к другу. Сжав Ирину ладошку в своей, Денис вдруг почувствовал в ней нечто странное, какое-то твердое уплотнение в середине. От неожиданности он остановился и поднес ее руку к глазам. Ладонь девушки была изящной и тонкой, с длинными, хорошо ухоженными ногтями, но совсем без маникюра, что, впрочем, не делало их от этого менее красивыми. А в самом центре ладони едва заметно выступал небольшой бугорок. Денис осторожно прикоснулся к нему пальцем: бугорок был твердым, размером на ощупь примерно с орех. Точно такой же «орех», на том самом месте – только правой ладони – был и у Дениса!