Три патрона. Ровно столько, сколько нужно для дела.
Дверь распахнулась с грохотом, впуская порыв ветра и запах гари. В проёме стоял худой парень в плаще из оптоволоконной ткани – новичок, судя по чистым сапогам. Бармен-киборг застонал, его голосовой модуль выдал искажённый звук:
– О нет… Опять ты.
– Двойную «Слезу», – бросил незнакомец на стойку патрон .45 калибра. – И не разбавляй, как в прошлый раз.
Джейк фыркнул. В Пустошах разница между смелостью и глупостью была тоньше лезвия.
– Эй, крутой, – он поднял голову, оценивая незнакомца. – Ты же не местный. Откуда знать, что он разбавляет?
Парень повернулся. Его глаза странно блестели в неоновом свете, словно отражая что-то, чего не видели другие.
– Потому что я сам разбавлял, когда работал у алхимиков. – Он протянул руку. – Рейс. Бывший нейроинженер. Теперь… – осмотрел грязный бар, заставленный обломками техники, – …наследник этого великолепия.
Джейк не стал пожимать руку.
– Джейк. Бывший военный. Теперь стреляю в таких, как ты, за деньги.
Тишину разорвал взрыв где-то в районе базара. Через разбитое окно влетел осколок и воткнулся в стойку в сантиметре от стакана Рейса. Тот даже не дрогнул, лишь поднял бровь.
– Значит, ты тот самый «Призрак Пустошей»? – Рейс допил напиток, поставив стакан с неестественной точностью. – Тот, кто в одиночку уложил отряд рейдеров у Старой Электростанции?
– Было дело.
– Врёшь. – Рейс ухмыльнулся. – Их было семеро. А ты убил только пятерых. Остальных добил снайпер с крыши.
Джейк медленно поднялся. Его тень накрыла Рейса, сливаясь с мраком угла.
– Откуда ты это знаешь?
– Потому что… – Рейс достал из кармана значок с логотипом NeuroSynth, – …я разрабатывал их нейроинтерфейсы. Видел запись с их глаз. – Он бросил значок на стол. Металл звякнул о дерево. – До того, как они стали монстрами.
Бармен вдруг отпрянул. Его дисплей-лицо замерло на символе «опасность», мигающем кроваво-красным.
– Эй, крутые, – прошипел он, – у вас там…
Джейк почувствовал это раньше, чем увидел – запах озона, резкий и неестественный. За их столиком завис дрон-разведчик Церкви Кремния, его красный глаз мигал в такт неоновой вывеске.
– Охуенно, – пробормотал Джейк, хватая револьвер. – Ты ещё и засветил нас.
Рейс неожиданно рассмеялся – звук был странно чистым среди общего хаоса.
– Партнёрство? – крикнул он, когда первый выстрел разнёс дрон в клочья.