– Ваша так называемая радость превращается в хаос и разрушение! Из-за ваших глупых шалостей у меня пропадает аппетит, нарушается сон и портятся нервы! Я требую немедленно прекратить это безобразие!
Тогда в спор вступила Алиса, решительно встав на защиту своего друга. Она сложила руки на груди и сказала с серьёзным видом:
– Сударыня, позвольте заметить, что ваше недовольство вызвано исключительно вашим нежеланием видеть красоту и волшебство игры! Попробуйте взглянуть на мир глазами ребёнка – возможно, тогда вы поймёте всю прелесть настоящего, искреннего развлечения!
Эти слова возымели обратный эффект. Барбара набрала в лёгкие столько воздуха, что, казалось, вот-вот лопнет. Её глаза налились кровью, а живот раздулся так, что она стала похожа на воздушный шар. Затем она издала такой оглушительный рёв, что вода в пруду взметнулась фонтаном.
Рыбы, не ожидавшие такого поворота событий, бросились врассыпную, а Виталик, спасаясь бегством, решил, что лучший способ избежать гнева Барбары – это улететь в небеса. Он подпрыгнул так высоко, что чуть не задел пролетающую мимо стаю уток.
Алиса, оставшись одна, решила, что пора заканчивать этот цирк. Она собрала свои вещи и, гордо подняв голову, направилась к берегу. Но не успела она сделать и пары шагов, как из воды вынырнула Барбара, которая, оказывается, была не так уж и рассержена.
– Ладно, – проворчала она, – я согласна на перемирие. Но только если вы пообещаете, что больше не будете пугать моих рыбок и детей.
Виталик и Алиса, переглянувшись, дружно кивнули. Барбара улыбнулась, и на поверхности пруда появилась огромная волна, которая подняла их в воздух и закружила в весёлом танце и выбросила Барбару на берег. Она ушла, ругаясь и фыркая.
Ночь прошла в тревожном ожидании неминуемого конфликта. Утром, проснувшись от бессонницы, жители пруда обнаружили, что ситуация резко ухудшилась. Рыбы наотрез отказались покидать свои укрытия, стараясь держаться подальше от берегов, и многие из них потеряли интерес к жизни.
Виталик и Алиса, осознав всю серьёзность последствий своих действий, решили предпринять отчаянную попытку примирения. Местом встречи была выбрана нейтральная территория – середина пруда, покрытая живописными листьями лотоса.
Виталик, преисполненный раскаяния, первым нарушил молчание: