– Это не геройство, – ответил Борис. – Это самоубийство.
– Ты просто боишься перемен, – бросил Лекс.
– А ты – слишком много веришь в людей, – парировал Борис.
– Прекратите! – резко сказал Егор. – Мы не враги. Мы – команда. И мы не должны ссориться из-за страха или гордыни.
– Тогда скажи нам: почему ты решаешь за всех? – спросил Лекс.
Егор посмотрел ему в глаза.
– Потому что я чувствую их. Тех, кто был до нас. Их боль. Их страх. Их ошибки. Я не выбираю за вас. Я показываю, что нас ждёт, если мы ошибёмся.
Он оглядел всех.
– Мы не можем быть теми, кто уничтожает. Но мы можем быть теми, кто защищает. Мы можем сделать так, чтобы знания не стали оружием. Чтобы они служили мудрости, а не власти.
– Ты хочешь стать стражем? – спросила Елена.
– Нет. Я хочу быть хранителем. И я надеюсь, что вы со мной.
Долгая пауза.
Потом Лекс медленно кивнул.
– Ты чертовски убедителен, капитан. Но если ты ошибёшься… я напомню тебе об этом.
– Я буду рад, – ответил Егор.
– Я с тобой, – сказала Елена. – Всегда.
– Тогда начнём, – сказал Борис. – Пора построить новую границу. Не между нами и другими. А между настоящим и будущим.
Все принялись за дело. Елена начала работать над системой активации – создать интерфейс, который будет выбирать тех, кто достоин.
– Нужна система, которая будет тестировать разум, но также эмпатию и чувство ответственности, – сказала она. – Не просто интеллект, а способность понимать последствия.
– Это сложно, – заметил Николай. – Но возможно.
Лекс помогал Борису модифицировать сферу памяти, чтобы она могла вступить в режим самозапирания. Когда система будет завершена, Архив станет недоступным для всех, кроме тех, кто пройдёт испытание.
Через несколько часов работа была завершена.
– Готово, – сказала Елена. – Теперь только те, кто сможет доказать, что понимает цену знания, смогут войти сюда снова.
Егор встал перед сферой. Он положил руку на её поверхность.
– Ты слышишь меня?
Сфера засветилась. Голос снова прозвучал внутри их сознания:
«Вы сделали свой выбор. Вы стали хранителями. Пусть память будет в безопасности. Пока не придёт время».
Система активировалась. Символы на стенах начали исчезать. Сфера погасла. Весь Архив стал темнее.
Они вышли наружу. Система Икс-7 осталась позади. Корабль завис во тьме.
– Мы сделали это, – сказал Николай.
– Да, – ответила Елена. – Мы не уничтожили знания. Мы их сохранили. Для будущего.