Девушка-кассир, будто повторяя запрограммированный сценарий, сказала:
– Так не получится.
Но мне было не до их диалога. Я смотрел на женщину и видел… пустоту. Не человека, а идеально спроецированный фантом. Он возник не случайно – они сами его создали, сформировали своей растерянностью, попытками осмыслить ситуацию.
Это был сбой в реальности.
Как только я понял это, картинка немного дрогнула. Женщина на мгновение замерла, словно потеряла связь с окружающим миром. Я моргнул – и она исчезла, будто никогда и не существовала.
Кассир и старший сотрудник переглянулись, как будто что-то почувствовали, но не поняли. А я стоял, осознавая: если реальность может генерировать фантомов, значит, кто-то управляет её кодом.
И, возможно, я только что посмотрел в глаза программной ошибке.
Отражение кода
Женщина не исчезла.
Она вела себя так, как будто существовала всегда. Сосредоточенно и размеренно била по шарам, не суетилась, не проявляла эмоций. Я наблюдал за ней, и с каждым её движением во мне крепло осознание: это не человек.
Нет, она выглядела живой, но я чувствовал… пустоту. Ни капли эмоций, ни намёка на сознание. Только идеальная механика движений.
А потом я заметил кое-что странное.
Её стиль игры… был моим. Точно таким же. Она целилась так же, как я, била по шарам под теми же углами, словно знала мой ритм. Это была моя копия, но без души. Фантом, сформированный случайным сбоем в реальности.
Я попытался поймать её взгляд, но она не реагировала. Просто продолжала играть, повторяя мою технику, как отражение в зеркале, но без зеркала.
Я смотрел на неё и думал: если она – копия меня, то кто из нас настоящий?
Проводник из сна
Когда я открыл глаза, передо мной была незнакомая комната. Полумрак, мягкое кресло подо мной, слабый свет лампы, которая почему-то не отбрасывала теней.
Прямо передо мной стояло зеркало. Я не видел в нём своего отражения – вместо этого стекло странно вибрировало, будто его поверхность была сделана из воды.
И вдруг из ряби появилось лицо. Молодой человек, по пояс. Он смотрел прямо на меня, а затем произнёс тихим, но уверенным голосом:
– Всё, что ты видишь вокруг, – это высококачественный сон. Даже сейчас ты не можешь отличить его от настоящей реальности. Потому что никто не знает, как выглядит истинная реальность.
Я попытался пошевелиться, но мышцы не слушались меня.