Николай улыбнулся:
– Тогда это было бы не наше путешествие.
Система прыжка активировалась. Корабль начал набирать мощность.
– Цель – Земля, – сказал Егор.
– А если они уже там? – спросил Лекс.
– Тогда покажем им, что такое настоящий противник.
Экран погас. Тьма сменилась светом.
И «Первооткрыватель-1» ушёл в прыжок.
Глава 2: Возвращение домой
Место действия: орбита Земли, Космическая Верфь "Альфа", столица Объединённой Земли – Евразия-Сити
Земля.
Она появилась на экране как живое воспоминание – голубая жемчужина среди чёрного безмолвия. Но теперь она была другой. Не просто планета. А символ силы, единства… и уязвимости.
– Мы дома? – спросил Лекс, глядя на экран.
– Дома? – переспросила Елена. – Ты уверен, что это ещё наш дом?
Егор молчал. Его взгляд был прикован к тому, что творилось вокруг планеты. В открытом космосе дрейфовали сотни кораблей. Военные фрегаты, патрульные суда, мобильные базы – всё было собрано в плотную оборонительную линию.
– Они знают, что мы возвращаемся, – сказал он. – И они готовятся.
Корабль медленно пролетел через систему патрулей. Четыре истребителя сопровождали его с обеих сторон, готовые открыть огонь в случае малейшего подозрения.
В центре космического пространства возвышалась Космическая Верфь "Альфа" – гигантская станция, построенная на орбите Земли, где собирались самые мощные корабли человечества. От неё тянулись к поверхности планеты космические лифты – тонкие нити из сверхпрочных материалов, соединяющие Землю с её новым домом в звёздах.
Через один из таких лифтов, когда-то давно, начался их путь.
Теперь они возвращались.
Пришвартовка прошла без лишних слов. Системы безопасности сканировали каждый уголок корабля. На причальной платформе уже ждала делегация. Среди них – высокий человек в строгом сером костюме.
Президент Объединённой Земли. Первый и единственный руководитель всего человечества после объединения всех государств в единый Объединённый Космический Альянс (ОКА).
– Добро пожаловать домой, капитан Марков, – произнёс он, подходя ближе. – Вы вернулись вовремя.
– Я бы предпочёл вернуться раньше, – ответил Егор. – До того, как начнутся войны.
– Возможно, вы и есть наш шанс их предотвратить.
Совещание в Сенате ОКА
Зал Сената находился глубоко под поверхностью Евразии-Сити – столицы нового мира. Город, который некогда был раздроблен на страны, теперь представлял собой одно целое: гигантский метрополис, связанный подземными транспортными сетями, искусственными реками и энергетическими ядрами.