«Их голоса всё ещё живы в этих стенах. Они смотрят на нас. Судят. Или молят не повторять их ошибки».
– Вы пришли за последним ключом, – раздался голос Эхо Творца в сознании каждого.
Не угрожающий. Не отстранённый. Сострадательный.
– Знайте: то, что вы найдёте, не принесёт силы. Оно потребует жертвы.
Через несколько минут группа достигла центрального зала. Посреди него покоился Хронокристалл – энергетическая сфера, содержащая в себе поток времени. Он не двигался, но всё вокруг него дрожало – будто время сжималось и растягивалось одновременно.
– Это он, – сказала Елена, её голос едва держался. – Устройство, способное манипулировать временем.
– Мы можем им управлять? – спросил Лекс.
– Нет, – ответила она. – Его нельзя контролировать. Только принимать.
Егор сделал шаг вперёд. Сфера засветилась. В его сознании возникли образы:
Люди, использующие технологию, чтобы исправить прошлое.
Война за контроль над временем.
Распад галактики из-за попыток переписать историю.
И он сам – один посреди этого хаоса.
Он закрыл глаза.
«Это не инструмент. Это выбор».
– Что ты видел? – спросила Елена.
– Я видел, что мы не готовы. Не сейчас. Возможно, никогда.
– Тогда мы уничтожаем его?
– Да. Но не из страха. А из понимания.
Лекс глубоко вздохнул:
– Это будет сложно. ОКА уже знает, что мы нашли его. Они придут.
– Тогда действуем быстро, – ответил Егор.
Сигнал тревоги раздался по кораблю. На радарах появилось три новых контакта – корабли ОКА. Они прибыли за устройством.
– Они нашли нас, – сообщил Борис, проверяя систему связи.
– Тогда начнём, – сказал Егор.
Его план был прост: активировать оборонительную систему Арсенала против врагов. Используя данные, полученные ранее, они могли взять контроль над защитными механизмами.
Через мгновение Арсенал ожил.
Из стен вышли сферы-роботы, выпуская лучи энергии по вражеским кораблям. Пространство начало искажаться – система применяла собственные технологии против тех, кто хотел их завладеть.
На мостике одного из кораблей ОКА загорелись предупредительные огни.
– Что происходит?! – крикнул офицер.
– Мы теряем управление! Пространство деформируется!
– Отступаем!
Но было слишком поздно. Первый корабль исчез в вихре временного коллапса. Второй потерял связь. Третий начал беспорядочно дрейфовать.
Егор стоял перед Хронокристаллом. Его рука зависла над панелью активации.