Дед шел по свежевыпавшему снегу, оставляя за собой ровный след от лыж. Снегу действительно выпало порядком. Все, что было вчера серым, сегодня было неузнаваемо белым и большим. Далеко позади уже его дом, в котором осталась ждать его, дочь Надежда. Горящая печь с чайником на плите, вкусный борщ из свежей капусты, что хранится в кладовой…
Далеко позади уже все это. Под лыжами приятно скрипит снег. Палки в руках деда через одинаковое расстояние протыкают его, но уже без скрипа, рыхля при этом… По следу видно, что человек давно стоит на лыжах и уверено чувствует себя в зимнем лесу.
Километров пять отмахал дед в один присест, а ведь ему уже почти семьдесят, не молод. Да и ружье, которое он брал с собой всегда, кое-что весит.
Выйдя на поляну, где он вчера ставил петлю на зайца, он остановился. Сняв с головы шапку, он меховой рукавицей вытер пот со лба.
– Ну что тут у нас? Посмотрим. – после этого сам себе проговорил он и снова одев шапку, двинулся к краю поляны. Петля была пуста, её только немного припорошил снег. Следов вокруг никаких. Дед не стал её трогать, чтоб не оставлять запаха.
До следующей петли было метров триста. Он её поставил в хорошем месте – на заячьей тропе.
"Там должен быть." – подумал дед, он был в этом абсолютно уверен. Чай не первый год на зайца ходит. Но она тоже оказалась пустой. Нет, не потому что заяц не попался, а наоборот, это было видно по крови на снегу и следам волков вокруг петли, что заяц был здесь.
– Опередили. – вслух сказал он. – Ишь, санитары леса, шустрые какие. Ну ладно, посмотрим дальше.
Волков дед не боялся. Во-первых, у него было ружье, а стрелял он не плохо. Во-вторых, он знал – волки просто так не нападут. Они вначале зимы не настолько голодны, чтоб нападать на человека.
Дед пошел дальше. Теперь на снегу четко были видны следы, они то разбегались, то снова сходились.
– Зима только в начале, а вы уже рыщете. У, разбегались! – дед говорил вслух, как будто те могли слышать его. – Неугомонные какие.
" Неугомонных" дед увидел шагов через шестьдесят на пути к следующей петле.
Их было трое. Они сидели на снегу, прямо на просеке, даже не встав при приближении человека.
"Странное дело". – отметил дед. Волки никогда не подпускают человека так близко к себе. Они стараются находится рядом, но так чтоб их никто не видел. А тут на тебе – прямо на дороге.