Анна не знала, сколько времени провела так – сидя на песке, сжимая в пальцах камешек, пока он не стал теплым от прикосновений. Когда она подняла глаза, море изменилось. Вода, еще недавно прозрачная и лазурная, потемнела, приобретя свинцовый оттенок. Волны стали выше, их гребни покрылись белой пеной.
"Это из-за меня"* – мелькнула мысль, и она тут же поймала себя на этом. "Нет, это просто погода, просто прилив". Но рациональные объяснения уже не работали. В голове звучал голос, знакомый до боли: "Ты все портишь. Даже море не выдерживает твоего присутствия".
Она встала, чувствуя, как песок осыпается с ног. Ветер усилился, теперь он рвал на себе одежду, хлестал мокрыми прядями волос по лицу. Анна повернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила вдалеке фигуру.
Мужчина стоял у самой кромки воды, спиной к ней. Высокий, в темной куртке, он казался неотъемлемой частью этого внезапно изменившегося пейзажа. Что-то в его позе – спокойной, устойчивой, несмотря на набирающий силу ветер – заставило Анну замедлить шаг.
"Уйти. Быстро уйти"– стучало в висках. Но ноги будто приросли к песку. Она наблюдала, как он поднимает руку и бросает что-то в воду. Камень? Монету? Жест был таким уверенным, таким… цельным. Без этих вечных сомнений, которые разъедали ее изнутри.
Когда он повернулся, Анна увидела его лицо. Не молодое, но и не старое – с резкими чертами, прорезанными морщинами у глаз. Он смотрел не на нее, а сквозь нее, будто видел что-то важное там, за ее спиной. Потом его взгляд скользнул вниз, к ее рукам, все еще сжимающим тот самый камешек.
– Прилив начинается, – сказал он. Голос был низким, немного хриплым, но странно четким сквозь шум ветра. – Если останетесь, промокнете.
Анна кивнула, не зная, что ответить.
В голове уже роились вопросы: "Почему он говорит "останетесь", а не "уходите"? Почему смотрел так странно? Что он вообще здесь делает?"
Мужчина прошел мимо, оставив после себя легкий запах соли, дерева и чего-то еще – возможно, кофе. Анна вдруг осознала, что держала дыхание. Она разжала ладонь и посмотрела на камень, который теперь казался чужим.
Когда она подняла голову, его уже не было видно за поворотом берега. Только следы на песке, которые волны медленно, но верно стирали.
"Кто это был? Почему я не спросила? Что если…"
Мысли снова накатывали, но теперь в них появилась новая нота. Не просто страх, а любопытство. Анна повернулась к морю, которое продолжало темнеть, и вдруг осознала, что впервые за сегодня не хочет убегать.