– Благодарю за приветствие, – осторожно ответила Эльара. – Мы с моим спутником ищем путь в Долину Шёпотов.
Водяная женщина перевела взгляд на Финна, и её выражение стало строже.
– Хранитель Финн, – произнесла она. – Ты покинул свою рощу в тяжёлые времена. Многие сочтут это предательством.
– Я иду за Путником по древнему пророчеству, – твёрдо ответил Финн. – Нет большей службы моему народу, чем помочь восстановить равновесие между мирами.
Воднаяая сущность смотрела на него долго, не мигая.
– И ты готов доказать искренность своих намерений?
– Готов, – без колебаний ответил Финн.
– Тогда подойди и дай мне руку, – сказала она.
Финн шагнул вперёд и протянул руку. Водяная женщина коснулась его ладони своей текучей рукой, и в тот же миг Финн застыл, словно парализованный. Его глаза закатились, показывая лишь белки, а тело начало слабо светиться.
– Что вы с ним делаете? – встревоженно спросила Эльара, шагнув вперёд.
– Не вмешивайся, Путник, – строго сказала водяная женщина, не отрывая взгляда от Финна. – Я читаю его сердце и намерения. Это не причинит ему вреда, если он честен.
Несколько мучительно долгих минут Эльара наблюдала, как её новый друг стоит неподвижно, соединённый с духом водопада. Наконец водяная женщина отпустила руку Финна, и он глубоко вдохнул, словно всплывая после долгого пребывания под водой.
– Ты чист сердцем, Хранитель, – произнесла водяная женщина. – И твоя судьба действительно связана с Путником. Проходите оба.
Проход в водопаде стал шире, открывая полный доступ к пещере за ним.
– Спасибо, госпожа, – Финн поклонился.
– Благодарю вас, – добавила Эльара.
– Будьте осторожны, – предупредила водяная женщина, уже начиная растворяться в воздухе. – Тени уже знают о вашем присутствии, и морозные тролли не единственная опасность, которая вам грозит. Слуги Бездны есть во всех уголках Нерина, даже среди тех, кого вы могли бы считать друзьями…
С этими словами она полностью растворилась, снова став частью водопада. Проход, однако, остался открытым.
– Ты в порядке? – спросила Эльара Финна, который всё ещё выглядел немного бледным.
– Да, – кивнул он. – Испытание духов всегда… интенсивно. Они видят всё, даже то, что ты сам о себе не знаешь.
Они вошли в пещеру за водопадом. Внутри было сухо, а стены излучали мягкий голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов, растущих прямо из камня. Путь шёл немного вверх, петляя между сталактитами и сталагмитами причудливой формы.