Они спустились с небольшого уступа, на котором находился выход из пещеры, и направились через серебристые травы к центру долины. По мере приближения к мегалитам шёпот становился всё громче, и Эльаре начало казаться, что она почти различает слова на каком-то древнем, забытом языке.
– Ты слышишь, что они говорят? – спросила она Финна.
– Лишь отдельные фразы, – ответил он. – Мой дар чтения шёпотов не так силён, как у старейшин. Но даже то, что я слышу… – он покачал головой, – это истории о временах, когда грань между мирами была тонкой, и Путники свободно ходили по Великим Дорогам между реальностями.
Они достигли внешнего кольца мегалитов, когда Финн внезапно остановился, прислушиваясь.
– Что случилось? – спросила Эльара.
– Мы не одни, – тихо ответил он. – Кто-то следит за нами… – Он поднял руку, призывая к тишине, и сосредоточенно прислушался. – Трое… нет, четверо. Они окружают нас.
Эльара инстинктивно потянулась к поясу, где висела шкатулка с Кристаллом. Но Финн остановил её жестом.
– Подожди. Они не чувствуются как тролли или слуги Теней. Это… – он прищурился, глядя на один из ближайших мегалитов, – местные.
Из-за камня вышла фигура, закутанная в плащ цвета серебристой травы. Капюшон скрывал лицо, но по изящному сложению можно было догадаться, что это женщина.
– Хранитель Финн, – произнесла она мелодичным голосом. – Ты пришёл в священную долину с чужаком. Объяснись.
Финн выпрямился и склонил голову в знак уважения.
– Хранительница Лиэль, это не просто чужак. Это Путник, пришедший из-за Порога, как и было предсказано.
Фигура замерла, а затем медленно откинула капюшон, открывая лицо женщины-древолюда необычайной красоты. В отличие от Финна, её кожа была светлее, с серебристым оттенком, а в волосах росли не цветы, а крошечные светящиеся грибы, похожие на миниатюрные фонарики.
– Путник… – прошептала она, глядя на Эльару с изумлением. – Покажи Кристалл.
Эльара достала Кристалл Порога, который снова засветился ярче в присутствии мегалитов.
Лиэль опустилась на одно колено, и её примеру последовали ещё трое древолюдов, появившихся из-за других камней.
– Пророчество исполняется, – благоговейно произнесла Лиэль. – В самый тёмный час, когда Тени подступят к границам миров, придёт Путник с первым Кристаллом…
– …чтобы начать путешествие, которое либо спасёт все миры, либо погубит их окончательно, – закончил за неё Финн.