Корабль плавно развернулся и начал набирать высоту, увлекаемый ветром, наполняющим полупрозрачные паруса. С такой высоты открывался захватывающий вид на бескрайнюю пустыню, простиравшуюся во всех направлениях до горизонта.
Мирэна повела их на небольшую кормовую площадку, где установлен был навес, защищающий от солнца, и предложила им сесть на мягкие подушки.
– До Аль-Хазара несколько часов пути, – сказала она. – За это время вы можете отдохнуть и рассказать мне больше о цели вашего путешествия. Совет Хранителей наверняка захочет знать все детали.
– Прежде чем мы начнём, – осторожно спросил Финн, – можешь ли ты рассказать нам о положении в Арказаре? Мы слышали… тревожные вести о том, что Тени Бездны активизировались во многих мирах.
Лицо Мирэны помрачнело.
– Значит, это правда не только в нашем мире, – она тяжело вздохнула. – Да, Тени стали сильнее. В последние месяцы участились нападения песчаных демонов на оазисы и караваны. Некоторые из младших Хранителей исчезли или были найдены мёртвыми. А самое тревожное – появились слухи о Тёмном Путнике, который ищет Кристалл Арказара.
– Тёмный Путник? – переспросила Эльара. – В нашем видении в мире Нерин мы видели фигуру с чёрным кристаллом…
– Чёрный Кристалл, – кивнула Мирэна. – По легенде, это восьмой Кристалл Порога, созданный в противовес семи светлым. Он был утерян или уничтожен во время древних войн, но если он снова появился…
– …то баланс между мирами в ещё большей опасности, чем мы думали, – закончил за неё Финн.
Эльара открыла Кодекс Путников, ища информацию о Чёрном Кристалле, но страницы, к её удивлению, оставались пустыми по этой теме.
– Странно, – пробормотала она. – Кодекс обычно отвечает на наши вопросы, но о Чёрном Кристалле здесь ничего нет.
– Возможно, это знание скрыто намеренно, – предположила Мирэна. – Или доступно лишь на определённом этапе вашего путешествия.
Они провели следующие часы, обмениваясь информацией. Эльара и Финн рассказали о своём путешествии – о находке первого Кристалла, о мире Эльтера, о Древнем и его предупреждениях, о битве в Долине Шёпотов. Мирэна, в свою очередь, поведала им об истории Арказара и текущем положении дел в мире песков.
– Наш мир разделён на три основные фракции, – рассказывала она. – Летающие города во главе с Аль-Хазаром, где правят просвещённые маги-технократы. Кланы пустынных скитальцев, к которым принадлежу я, – свободные люди, следующие древним традициям. И Подземные княжества – сеть гигантских пещер и туннелей, где живут те, кто предпочёл скрыться от солнц.