Тридцать пар вертикальных зрачков сверкают в тусклом свете.
Глава 2: Туннели к Гонкору
Тридцать рептилоидов двигались по узкому туннелю, освещённому лишь тусклым свечением светящихся червей, вплетённых в потолок. Стены покрывали слизистые узоры – следы давно высохших потоков.
Змей шёл первым, его раздвоенный язык улавливал малейшие вибрации.
– Здесь пахнет гнилыми «Коло», – прошипел он, останавливаясь перед тремя расходящимися трубами.
Драб поправил катапульту на спине и хрипло пробормотал:
– Значит, мы на правильном пути. Гонкорцы обожают эти дурманящие фрукты. Слабые твари.
Канбор лениво прислонился к стене, его голос звучал устало:
– Может, просто повернём назад? Вдруг наш Куб ещё пару дней протянет…
Глуар резко щёлкнул чешуёй, прерывая его:
– Заткнись. Или я засуну тебя в трубу с обратным потоком.
Молчаливый сапёр ткнул пальцем в левый туннель – только он почувствовал слабый ток воздуха, означающий выход к поверхности.
Через час пути Драб неожиданно провалился по пояс в скрытый колодец.
– Чёртовы гонкорцы! – зарычал он, вытаскивая ногу из липкой жижи.
Но эта неприятность обернулась удачей. В яме лежали:
– Две сломанные энергетические винтовки с маркировкой «ГК»;
– Полуразложившийся рюкзак с забродившими розовыми плодами «Коло».
– Они теряли здесь людей, – Змей провёл когтями по царапинам на стенах. – Значит, и у них не всё гладко.
Туннель начал сужаться, потолок опустился так низко, что Драбу пришлось идти согнувшись. Запах усилился – теперь в нём явственно чувствовались жжёный металл и химическая отдушка, характерные для гонкорских лабораторий.
– Тише, – внезапно присел Змей.
Впереди показался слабый свет. И голоса:
– …снова сбой в системе охлаждения, и Куб перегреется!
– Пусть инженеры разбираются! Нам бы этих скрипунов перебить…
Гонкор был рядом.
Титанобрюх медленно обнажил меч:
– Готовьтесь.
Темнота туннеля сгустилась. Последние метры перед вражеской крепостью они прошли в полной тишине, слыша только собственное дыхание и далёкий гул гонкорских механизмов.
Глава 3: Бойня в Гонкоре
Туннель вывел их к круглой керамической арке, затянутой паутиной из светящихся проводов. За ней открывалось поселение Гонкор – не аккуратные домики, как в Скрипящем Улье, а хаотичное нагромождение металлических платформ, соединённых шаткими мостами. В центре возвышался их Трон – массивная чёрно-красная конструкция, из щелей которой сочился едкий дым.