Мальчик глубоко вздохнул, будто собирался сказать нечто запретное.
– Будущее – это пустота. Никто не знает, что там, а значит, там может быть что угодно. Лучше смотреть назад, где все уже случилось.
– Но ведь если вы никогда не смотрите вперед, как вы строите что-то новое? Как находите дорогу?
Мальчик чуть слышно рассмеялся, но в его голосе не было веселья.
– Мы строим то, что уже знаем. Мы идем по знакомым улицам, живем в домах, которые уже стояли. Если нам нужно что-то новое, мы берем его из прошлого.
Родрик нахмурился.
– Но что если впереди вас ждет что-то прекрасное? Разве вам не любопытно узнать, что там?
– Любопытство – это ловушка, – тихо ответил мальчик. – Оно заставляет людей поворачиваться. А те, кто повернулся, исчезают.
– Ты говоришь, что их больше никто не видит. Но, может, они не исчезают? Может, они просто находят что-то другое?
Мальчик напрягся.
– Если ты продолжишь так думать, тебе придется уйти.
Родрик почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Кто решает, кто должен уйти?
– Никто. Или все. – Мальчик отвел взгляд. – Мы просто больше не видим тех, кто делает неправильный выбор.
Родрик посмотрел вокруг. Люди двигались размеренно, их глаза были устремлены в прошлое. Никто не смотрел вперед. Никто не решался заглянуть в неизвестность.
– А ты? Ты хочешь жить так всегда?
Мальчик замер.
– Я не знаю. – В его голосе прозвучала дрожь. – Но я знаю, что если начну думать иначе, меня больше не будет.
Родрик глубоко вздохнул.
– А если я скажу, что видел мир, в котором люди смотрят вперед?
Мальчик резко обернулся к нему – впервые за весь разговор. Его глаза расширились от ужаса, а затем он сорвался с места и убежал.
Родрик перевел взгляд на улицы этого странного города. Люди шли спиной вперед, боясь увидеть грядущее, а он был единственным, кто смотрел в лицо будущему.
Люди продолжали двигаться, не замечая его, как будто он был призраком среди них. И тогда он увидел ее.
Она стояла на мостовой, неподвижная среди потока людей, которые шли спиной вперед. Ее глаза были устремлены прямо на него – осознанный, прямой взгляд. Это было странно само по себе, но еще более странным было то, что она… шла вперед.
Родрик застыл.
В этом мире, где никто не смел повернуться к будущему, она шла уверенно, будто границы этого места на нее не распространялись.