– Здравствуйте!
Не заметивший чужого приближения местный житель вздрогнул и, резко распрямившись, вонзил лопату острием в снег; оперся локтем на ее черенок, подслеповато вглядываясь в того, кто его побеспокоил. Шапка снова сползла до самой переносицы, и он нетерпеливо сдвинул ее обратно на лоб, поддев край большим пальцем в грубой рукавице.
Сообразив, что свет фонаря слишком тусклый, Март шагнул ближе, давая себя рассмотреть.
– Здравствуйте, – повторил еще раз и вежливо улыбнулся. – Вы мне не поможете? Я ищу одного человека, Йениса Биглоу.
Растерянность с раскрасневшегося от тяжелой физической работы лица мгновенно исчезла; взгляд, направленный на чужака, сделался оценивающим и цепким.
Отпустив поводья, Мартин развел в стороны руки, демонстрируя, что безоружен и не представляет угрозы. Местный не обладал даром и не мог видеть его ауры, а капюшон он намеренно сдвинул ровно настолько, чтобы открыть только лицо. Впрочем, при таком скудном освещении не факт, что мужчина сумел бы рассмотреть след от серьги, но Март решил не рисковать.
– Друг он тебе? Родственник? – требовательно и ничуть не дружелюбно уточнил житель Пятилесок, опустив приветствия и все еще сверля незваного гостя недобрым взглядом исподлобья.
– Должник, – быстро сориентировался Мартин.
Угадал с ответом: собеседник крякнул и криво улыбнулся.
– Отчего ж не помочь хорошему человеку? – Мужик подхватил лопату под мышку, а второй рукой снял фонарь. – Поспешай за мной! – бросил уже через плечо и побрел в сторону главной улицы, откуда только что пришел Март.
***
– А чего должен-то? – поинтересовался мужик по дороге.
Потерянных семи часов, отсиженного в седле зада и отмерзшего носа…
– Денег, – коротко бросил Март и, подумав, добавил: – Много.
Ответ собеседника устроил, он покивал, отчего пушистая шапка опять съехала ниже бровей, и ее пришлось поправлять необъятной рукавицей.
– Похоже на Йениса. Чертов транжира. Марька все глаза выплакала. А говорили ей: не связывайся с трупоедом…
Мартин невольно подавился воздухом и закашлялся.
– Неместный, – бесхитростно сделал вывод мужик, решив, что это он от холода. И тут же без паузы объявил: – Пришли.
Мартин отодвинул капюшон от лица и поднял глаза. «Питейная», – значилось на вывеске над ярко освещенным крыльцом.
– Квасит, – пожал плечами проводник в ответ на его вопросительный взгляд. – Полдеревне должен паршивец.