В глубине парка вырисовывается мрачный дворец, вернее сказать, замок, потому что для дворца в нём слишком мало окон. Здесь царит полное уныние. По огромным сумрачным залам ходят суровые гвардейцы в железных доспехах и придворные. Никто не смеётся, и все разговаривают только шёпотом. На самой высокой части холма стоит башня, и с неё можно увидеть почти всю страну: дремучие леса, полноводные реки, города и рыцарские замки, большие деревни и одинокие хижины, и совсем далеко – громады гор, чьи снежные вершины упираются в небо. Иногда по ночам там видны крохотные отблески огня – это вылетели на охоту драконы.
Давным-давно башню эту построил великий зодчий Валия. Он соорудил её из беломраморных глыб, а крышу покрыл тонким слоем золота. Красота башни поразила всех. Валия умер, а вокруг его творения сразу же началась борьба. Завладел башней один князь. Он пристроил к ней свой замок: будто уродливый карлик встал рядом с красавицей принцессой, одетой в подвенечное платье. Потом башня и замок часто меняли своих хозяев. Тут жили надменные бароны и добрые феи. Раз даже поселился король эльфов. Именно он окружил замок роскошным парком. А лет пятьсот назад, сразу после короля эльфов, здесь стал расти город.
Затем появился Повелитель. Никто не знал, откуда он пришёл. Но этот человек оказался всемогущим. Он подчинил себе драконов, и уже никто из рыцарей не смог ему противостоять. Войны, которые продолжались почти тысячу лет, прекратились. Повелитель установил суровые законы и стал управлять всей страной.
Он поселился в башне Валии один, почти в затворничестве. С ним было лишь несколько верных слуг и стражники. Придворные жили в замке и редко допускались в башню. Повелитель жил в самой верхней части башни: оттуда он мог наблюдать за всем, что делается в его владениях.
Народ со страхом и почтением взирал на башню, прозванную им Белой.
II
Однажды в яркий летний день в главном зале Белой башни Повелитель восседал на троне. Он был очень старым и дряхлым. Руки его сжимали тяжёлый посох, золотой набалдашник которого венчал орёл, выточенный из кости дракона. На голове Повелителя покоилась великолепная корона.
Повелитель был хмур и угрюм в этот день. Он вообще-то всегда был таким и никогда не улыбался. Но в этот день Повелитель был особенно не в духе. Яркое солнце в голубом небе среди беспечных облаков ещё больше портило настроение Повелителю: он предпочитал сумрак и прохладу дождей. Но в этой стране дожди шли очень редко…