Таран проснулся с первыми лучами. Ему было уже за тридцать, и он знал цену каждой прожитой минуты. Его жизнь была простой: небольшой дом на краю города, труд на земле и забота о семье. Молодая жена – Лада – еще спала, обняв подушку, и он осторожно закрыл за собой дверь спальни, чтобы не разбудить ее.
Жили они скромно, но на всё хватало. Работы хватало, урожай был хорош, и хоть иногда приходилось считать каждую монету, они были счастливы вместе.
Но этого утра обычное спокойствие было нарушено.
На площади собрался люд – жители города, крестьяне и ремесленники, все с любопытством и тревогой смотрели на возвышение, где стоял глашатай. В руках у него был свиток, украшенный гербом Атланты и печатью Верховного Совета.
Таран, держа Ладу за руку, подошёл ближе. Волнение поднималось в груди, хотя голос глашатая был ровен и спокоен:
– Жители Атланты! – громко объявил он. – Верховный Совет постановил начать мобилизацию всех способных к службе для защиты наших земель и мира Мидгарда. Война с Тартарией и тёмными силами неизбежна!
Глашатай поднял свиток выше:
– Это время испытаний и единства. Каждый долг перед Родиной – быть готовым к защите. Всем мужчинам от двадцати до сорока лет явиться к ближайшему сборному пункту. Пусть дух предков ведёт нас к победе!
В доме Тарана воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом его собираемых вещей. Он аккуратно складывал одежду, поправлял пояс и завязывал мешок, который должен был стать его единственным багажом на время службы. Каждая вещь напоминала ему о доме – о том, что он оставляет.
В душе Тарана бушевала буря. Волнение и страх смешивались с гордостью и долгом. Он знал – впереди неизвестность, битвы и опасности. Но кто, если не он, защитит тех, кого он любит?
Лада вошла в комнату. Ее глаза были полны слёз, но голос оставался твердым:
– Ты должен вернуться, – прошептала она, – ради нас, ради будущего. Обещай, что вернёшься.
Таран подошёл и крепко обнял её, чувствуя, как сердце сжимается от боли разлуки.
– Обещаю, – ответил он. – Я вернусь, Лада. Ради тебя, ради нашего дома.
Они долго стояли в объятиях, словно пытаясь запомнить каждый момент перед долгой разлукой.
Таран вышел из дома, тяжело закрыв за собой деревянную дверь. На улице уже собиралась толпа – мужчины разных возрастов, с усталыми и напряжёнными лицами, с неуверенностью и тревогой в глазах.