Сердце бабы Маши защемило от жалости. Она вспомнила, как в детстве в их большой семье после войны было голодно. Хотя яблоки у них были, росли в саду, но мелкие и кислые. Но питаться хочется не только яблоками, хочется хлеба, каши, мяса, наконец!
Что есть сил баба Маша закричала, перекрывая шум людей:
– А ну отпусти мальчишку! Рожа твоя черномазая! Чего? Яблочка пожалел для ребенка, изверг!
Продавец ошалел от напора немощной старухи, отпустил воришку и обернулся к бабе Маше. Люди тоже утихли, уставились на них в ожидании продолжения.
– Ты что, старая, вора покрываешь! Да за воровство руки отрубают!
– Кому рубить ты руки собрался? Ребенку? Из-за яблока? У тебя, что детей нет, чудовище ты!
Люди опять зашумели в споре, пощадить мальчишку или нет. А продавец уже решительно приблизился к бабе Маше, как будто собирался вступить в драку со старухой.
Неожиданно с той стороны, куда укатилось из рук мальчика яблочко, подошел какой-то мужчина. Он был не стар, но и не молод. Такой человек без возраста. Его волосы были почти седыми, но седина придавала ему благородства. Немного морщин залегли на лице так, словно ему часто приходилось о чем-то сильно задумываться. Но при этом глаза его смотрели ясно, а фигурой он был строен и прям.
Этот человек шагнул к продавцу, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:
– Торгуй и не жадничай. Жадный много не заработает. И слабых не смей обижать. А то что придумал – ребенка хватать да с пожилым человеком ругаться!
Не сказав ничего нового, человек вдруг разом остудил накал. Продавец вернулся за прилавок, люди пошли по своим делам, а мальчика улизнул еще раньше.
Баба Маша с благодарностью посмотрела на незнакомца. Он улыбнулся ей, а она сказала:
– Жаль мальчика. Видно по его одежде, что из бедной семьи. Да убежал уже куда-то, а то я б ему тех яблок купила бы…
– Да, дети порой страдают из-за обстоятельств. Но из опыта знаю, что чаще из тех, кто был лишен благ в детстве вырастают сильные и порядочные люди.
Баба Маша закивала:
– Это точно! Наше поколение послевоенных лет в детстве не то что благ не имело, порой и необходимого не было. А какие люди выросли! Вот мой брат старший родился аккурат перед войной, а какой человек был! Ударник труда! Лучший мастер на заводе! А сестра моя двоюродная, она меня на два года старше была. Детей пятерых родила, всех они с мужем выучили, вырастили порядочными людьми, да и сами работали всю жизнь, уважаемыми людьми были… Да нет уже ни брата, ни сестры… Я одна из всех наших осталась, да тоже уже, наверное, скоро к ним… Здоровье все хуже и хуже…