Праздничный день. На главной площади перед Серым Дворцом снуют толпы разного народу, везде смех и веселье. Король устроил ежегодный турнир боевых искусств, где нынче самые сильные валетрианцы обоих полов и всех рас сражались за право стать личным охранником принцессы, или же занять место в рядах королевской гвардии. За победу боролись как маги, так и обычные воины, искусно владеющие самыми разными видами оружия. Все знатные семьи столицы собрались на это посмотреть, и не только они: было много простого люда, а также приезжих гостей со всех уголков Империи. Пришла и Варвара со своей семьёй. Они, как и полагается дворянам, занимали лучшие места рядом с ареной. Турнир длился уже несколько часов, количество участников практически не уменьшалось, и зрители думали, что пробудут на площади до самой полночи, наблюдая за поединками.
Лавочники тем днём заработали целые состояния, ведь желающих купить памятные сувениры было много, а голодных ещё больше. Каких только вкусностей там не продавали: мясо, рыбу, овощи, всевозможные фрукты, булочки, пироги, редкие ягоды и плоды, варенья и соленья, блюда от самых известных поваров столицы и страны, пряные травы и специи, сладкое и горькое, солёное и кислое! Варвара с матерью, как и многие ребятишки, пошла к лавке дядюшки Майла, чтобы купить её любимых маринованных сердяшечек, таких маленьких и сладких красных фруктов, с косточкой внутри, похожей на сердце. Собственно, поэтому дети прозвали лакомство именно так, ведь они являлись главными поклонниками этой сладости, а старое название фруктов давно позабылось. Оставалась последняя порция в самом углу сколоченной наспех деревянной полки. Тут вдруг две крохотные ручки потянулись за ней, и одновременно схватили пузатую стеклянную банку. Приложили усилие в ту же секунду, но ни один не мог перетянуть сосуд с лакомством к себе. Детские глаза посмотрели друг на друга. Перед Варварой стоял черноволосый мальчик в красных одеждах, немного выше её ростом, казавшийся хмурым из-за своих чёрных-пречёрных широких бровей над огненными глазами. А Виктор увидел сероволосую девчонку в синем платье, с таким наглым взглядом, что его это взбесило не на шутку. Их руки по-прежнему держали стеклянную ёмкость, готовую вот-вот лопнуть от прилагаемых детьми усилий. Каждый пытался тянуть на себя, но банка не двигалась с места. Виктор был неприятно удивлён – эта наглая и тощая девчонка не уступает ему по силе!