– Кто вы? – прошептала она.
Незнакомец посмотрел на неё с грустью и чем-то ещё – может, сожалением.
– Я тот, кто был когда-то таким же, как ты, – ответил он. – Но выбрал другой путь.
В этот момент из леса донёсся крик. Лира вздрогнула, а Мастер Грейн резко повернулся к ней.
– Беги, – сказал он. – Беги к реке, не оглядывайся!
Лира вскочила, но незнакомец преградил ей путь.
– Ты не уйдёшь, – прошептал он, протягивая руку.
Лира почувствовала, как её охватывает страх, но в груди разгорелось пламя. Она подняла руки, и голубой огонь вспыхнул ярче, вырвался наружу и ударил в незнакомца. Тот отшатнулся, но не упал – только усмехнулся.
– Хорошо, – сказал он. – Значит, ты готова.
Мастер Грейн схватил Лиру за руку и потянул за собой.
– Быстрее!
Они бросились в лес, ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Лира слышала за спиной шаги – незнакомец не отставал. В груди всё горело, но она не чувствовала усталости. Только страх и странное чувство – будто она бежит не только от врага, но и к чему-то важному.
Они выскочили к реке. Вода блестела в лунном свете, течение было быстрым и опасным.
– Прыгай! – крикнул Мастер.
Лира не думала – просто прыгнула. Холодная вода обожгла кожу, потянула вниз, но она выбралась на поверхность, хватая ртом воздух. За ней прыгнул Мастер, а на берегу остался незнакомец. Он смотрел на них, не пытаясь преследовать.
– Мы встретимся снова, – крикнул он, и его голос эхом разнёсся по ночи.
Лира плыла, не оглядываясь. Она не знала, что ждёт её впереди, но чувствовала: всё только начинается.
Лира вынырнула из ледяной воды, кашляя и хватая ртом ночной воздух. Вода реки бежала быстро, срываясь пеной на камнях, и каждое движение давалось ей с трудом: одежда намокла и тянула вниз, волосы прилипли к лицу, а в груди всё ещё пульсировал жар только что пробуждённой магии. Мастер Грейн плыл рядом, его старческие руки удивительно уверенно рассекали поток, и Лира, из последних сил гребя к противоположному берегу, чувствовала – пока он рядом, ей нечего бояться.
Они выбрались на мелководье, где вода уже не скрывала их по плечи, и, шатаясь, вышли на берег. Лира дрожала от холода, но в душе у неё разгоралось странное, неведомое прежде чувство – как будто в ней открылся новый источник, и теперь он неумолимо вливался в каждую клетку тела.