Влияние колоний на социальные отношения в метрополиях было двояким. С одной стороны, это способствовало обогащению верхних слоев общества, таких как буржуазия и аристократия, с другой – создавались новые классовые различия между трудящимися слоями, как в самой метрополии, так и в её колониях. Со временем это породило сильные социальные противоречия, ведущие к возникновению рабочих движений, борьбе за права и изменение внутренней социальной и политической структуры в Европе. Именно колониальное богатство стало основой для того, чтобы ускорить социальные и политические изменения в Европе, что также повлияло на глобальные политические процессы.
Глобальная торговля с самого начала была неотъемлемо связана с колониальными экспансиями. Контроль над ключевыми торговыми путями, добыча сырья и управление колониальными территориями обеспечивали мощь европейских держав. Впоследствии, даже после распада колониальных империй, многие развивающиеся страны остались в зависимости от бывших метрополий через системы долговых обязательств, международную торговлю и экономические структуры. Постколониальные зависимости, такие как долговые обязательства и неравномерный доступ к мировым рынкам, продолжают оказывать влияние на социально-экономическое положение стран.
Великобритания – одна из ведущих колониальных держав, сумела преобразовать свои колонии в важнейшие источники сырья и рабочей силы, что позволило ей стать мировой промышленной и финансовой державой. Эксплуатация ресурсов и рабского труда из колоний способствовала росту британской экономики и развитию ее внутренней социальной структуры. Сила британской экономики была тесно связана с мощью её колониальной империи, и колониальные капиталы сыграли решающую роль в индустриализации и создании современного финансового рынка.
Одним из долговременных последствий колониальной эпохи стала долговая зависимость развивающихся стран от развитых. Колониальные державы оставили после себя не только политическую, но и экономическую зависимость, поскольку многие страны были вынуждены вступать в долговые обязательства с метрополиями для строительства инфраструктуры или для поддержания их экономик. Эти долговые обязательства продолжаются и в постколониальную эпоху, в том числе через международные финансовые институты, что приводит к ухудшению экономической ситуации в развивающихся странах и их неспособности развиваться без внешней помощи.