Но он уже не мог остановиться. Сила, которую предлагали Пожиратели, была слаще любого зелья. Когда они вернулись, Вейнар тайно начал изучать запретные ритуалы. Он разорвал Печати одну за другой, принося в жертву товарищей. Лора обнаружила его, когда он стоял над телом их капитана, вырезая руну предательства на его груди.
– Ты… монстр, – прошептала она, застыв в дверях.
– Нет, – он обернулся, и его взгляд был бездонно-чёрным, как космическая тьма. – Я – провидец.
Орден пал за ночь. Выжили только Лора и те, кто не доверял Вейнару. С тех пор он стал Тенью с посохом – глашатаем Пожирателей, который готовит мир к «очищению».
***
Вейнар шёл через лес, и ветви, словно живые, раздвигались перед ним. Кристалл в его посохе мерцал в такт его шагам, отбрасывая на деревья призрачный синий свет. Он чувствовал, как Пожиратели дышат у него за спиной – невидимые, но неотступные. Их присутствие обжигало его кожу, как мороз, и Вейнар усмехнулся. Они были прекрасны в своей беспощадности.
– Ты всё ещё сомневаешься, – прозвучал голос в его голове, холодный и многослойный, будто хор теней. – Этот мальчик… он слаб.
– Слаб? – Вейнар остановился, сжимая посох. – Он взял Игнисар. Даже вы не смогли уничтожить этот меч.
– Меч – инструмент. Он сломается, когда дух носителя треснет. Ты знаешь, как это сделать.
Вейнар провёл рукой по амулету на шее, где застыла капля чёрной крови – дар его «хозяев». Образ Аррина вспыхнул в сознании: юноша стоял на краю обрыва, меч в руках, а за его спиной клубилась тьма.
– Он уже бежит, – прошептал Вейнар. – Но куда?
Лес ответил ему воем. Из-за деревьев выползли тени – десятки спектральных гончих с зелёными глазами. Они ждали приказа.
– Найдите его. Приведите ко мне живым. Меч должен быть мой.
Гончие рассеялись, словно дым, а Вейнар продолжил свой путь. Впереди, за горами, уже виднелся разрыв в небесах – это был первый знак приближающегося конца света.
***
Аррин сидел на краю каменного круга, выдолбленного в скале. Сильра стояла перед ним, её пальцы скользили по воздуху, оставляя за собой голубые руны.
– Огонь – это язык, – говорила она, и её чёрные глаза отражали пламя костра. – Ты можешь приказать ему сжечь врага… или защитить того, кто дорог. Но если ты будешь кричать, он тебя не услышит.
– Я не понимаю, – Аррин сжал рукоять Игнисара. – В бою нет времени шептать заклинания.