Утренний туман стелился по лесу, как дым от давно угасшего костра. Лиана шла по узкой тропе, пробираясь сквозь заросли чертополоха и колючего шиповника. Ее корзинка, сплетенная из ивовых прутьев, уже наполовину была заполнена целебными травами: зверобоем, мятой и корнями мандрагоры.
– Еще немного, и хватит, – пробормотала она, смахивая пот со лба.
Ее отец, старый лесник Гардан, предупреждал: "Не ходи к руинам, дочка. Там нечисто". Но Лиана с детства была любопытной. Да и где еще найти редкий "огнецвет", если не среди древних камней, где когда-то горели драконьи жертвенники?
Тропа становилась все уже, а деревья – выше и темнее. Ветви сплетались над головой, словно пытаясь преградить ей путь. Но Лиана знала эти места лучше любого охотника.
Руины появились неожиданно – огромные, покрытые мхом плиты, полуразрушенные колонны с выцветшими фресками. Когда-то здесь был храм, но теперь от него остались лишь осколки прошлого.
Лиана осторожно ступила на каменный пол, покрытый трещинами. Под ногами хрустнули сухие листья и кости мелких животных.
"Кто-то здесь бывает", – мелькнула мысль.
Она присела у алтаря, где еще угадывались очертания драконьей головы, и начала искать огнецвет. Его алые лепестки должны были расти там, где когда-то лилась драконья кровь.
И вдруг – глухой удар.
Лиана замерла. Звук повторился.
Тук. Тук. Тук.
Он доносился из-под груды камней у дальней стены.
Сердце бешено колотилось, но любопытство оказалось сильнее страха. Лиана отодвинула несколько камней, и ее пальцы коснулись чего-то гладкого и теплого.