Голос Синтии прервался всхлипом.
"Спокойно, миссис Вебер. Где он? В какой больнице?" – спросил я, уже понимая, что мне врут. Если бы он нашелся, они не стали бы ей звонить и угрожать.
"Я… я не знаю. Они не сказали. Только что он… он 'нестабилен'. И что 'это лучше для всех'."
"Слушайте меня внимательно. Ни с кем не говорите. Никому не открывайте дверь. Если можете, уезжайте куда-нибудь. К друзьям, к родным. Подальше отсюда. Я попробую выяснить, что происходит."
"Они… они знают, что я говорила с вами?"
"Я не знаю. Может быть. Поэтому вам нужно быть осторожной. Очень осторожной."
Я положил трубку. "Хронос Корп" сделали свой ход. Нашли жену Вебера. Вручили ей какую-то версию событий и заткнули рот. Это означало две вещи: Вебер либо не нашелся вовсе, либо нашелся в таком состоянии, которое они хотят скрыть любой ценой. И они знали, что я копаю.
Я посмотрел на ящик на столе. Обычный кусок металла. Но я знал, что он несет в себе ключ к этой загадке. Загадке, которая уже стоила мне свидетелей и привлекла внимание тех, кто не стесняется ломать людей и реальность.
Я встал, накинул плащ. Дождь кончился, но город оставался серым и враждебным. Мне нужно было поговорить с Синтией Вонг лично. И мне нужно было выяснить, где сейчас Арнольд Вебер, если он вообще жив.
Мой цинизм требовал, чтобы я бросил это дело. Слишком опасно. Слишком странно. Но что-то внутри, может быть, остатки той самой "неуступчивой честности", о которой говорилось в моей старой корпоративной характеристике, не давало мне уйти. Или, может быть, это было просто любопытство. Любопытство, граничащее с безумием. Мне нужно было знать, что заставляет пол проваливаться, а людей – исчезать, будто их никогда не существовало.
Я запер дверь офиса, шагнул в неоновый полумрак коридора. Дело Вебера вело меня вниз. Глубже в грязь Нижнего Уровня, глубже в тайны "Хронос Корп", и, как я начинал подозревать, глубже в саму ткань реальности. И чем глубже я погружался, тем отчетливее слышал этот тихий, неразборчивый шум, просачивающийся откуда-то извне. Шум, который, как мне казалось, мог свести с ума.
Глава 3: Молчание корпораций и растущее подозрение
Дождь не переставал. Он был вездесущим, как смог, как неоновый отсвет на мокром асфальте. Стучал по бронированным стеклам небоскребов корпораций, барабанил по ржавым навесам нижних уровней, стекал по лицам прохожих, не имеющих средств на полноценный гидрокостюм. Для меня он был просто фоновым шумом, который забивал звуки города, заставляя прислушиваться внимательнее. И я прислушивался.