– Черный кофе, – сказала она, даже не глянув в меню.
– И все? – Парнишка, кажется, совсем сник, разочарованный такими не щедрыми на заказ клиентками.
– И все, – коротко ответила незнакомка. Ее голос звучал приглушенно, даже сдавленно, словно она пыталась этим изменить его.
– Слушаю вас, – я тоже старалась говорить тихо. – Какого рода вам нужны свадебные кексы?
Незнакомка распахнула свой ридикюль и достала оттуда маленькую записную книжку в серебристой обложке и такой же крохотный карандаш. Вырвала листок и быстро написала на нем что-то. Когда же она положила его передо мной, мои глаза округлились сами собой. Скачущим от волнения почерком там было выведено всего одно слово: «Приворотные».
– Простите, но я не занимаюсь этим, – сказала я твердо.
– Но мне очень нужно. – Незнакомка забрала листок и скомкала его. – Плачу дорого.
– Нет, это слишком большой риск, – я была категорична.
– Вы не понимаете, это вопрос жизни и смерти.
– Нет, это вы не понимаете. Для меня это – вопрос свободы. – Я, понизив голос, подалась чуть вперед: – Моей свободы.
– Вы правы, – в ее голосе вдруг появился лед. – Это вопрос вашей свободы. Если вы не выполните мой заказ, о вас станет известно органам контроля за ведьмовской деятельностью. И я позабочусь о том, чтобы в этот раз вам никто не смог помочь.
У меня все оборвалось внутри. Эта странная заказчица смела мне угрожать! Но самое отвратительное, в моем шатком положении я даже не могла ей достойно ответить, послать куда подальше. К тому же по ее властному, уверенному тону было ясно, что она действительно выполнит свою угрозу и отомстит.
Проклятье! У меня даже руки взмокли от волнения. Я спрятала их под стол и вытерла о юбку. Что же делать?
– Ваш кофе. Ваш салат. Ваша вода, – явившийся с подносом официант позволил мне еще несколько секунд повременить с ответом.
– Ну так что? – спросила незнакомка, когда тот отошел. – Вы принимаете мой заказ?
На одной чаше весов были принципы. На второй – свобода и, возможно, жизнь.
Оба варианта несли неприятности, но, полагаю, любой бы сделал выбор в сторону меньшего из зол. Лучше поступиться раз своими принципами, чем потом остаток жизни «принципиально» провести за решеткой.
– Да, я приму его, – ответила я, сжимая под столом руки в кулаки.
– Чудесно, – та была явно удовлетворена. – Как скоро вы сможете его выполнить?