Элис заметила меня через стекло нашей кондитерской и выбежала встречать.
– Что случилось? У тебя такой вид, словно ты сейчас взлетишь без метлы. И этот оттенок зеленого…
– Ни слова больше, – процедила я.
Тогда подруга переключила внимание на мешок:
– Фу, что это ты купила?
– Сушеные копытца, – отозвалась я, пытаясь отдышаться.
Элис быстро начертила в воздухе руну, и мешок послушно поплыл в сторону нашего заднего двора, а мы пошли следом.
– Зачем столько? – Подруга недоуменно окинула его взглядом. – Ты еще парочку котовлаков протащила в дом, пока я не видела?
– Нет, это я в мясной лавке встретила Фолка, – мрачно призналась я.
– Оу. – Глаза Элис округлились, а она сама чуть ли не приплясывать стала от любопытства. – И что? Что он? А ты?
– Что – что? Я сделала вид, что не знаю его. Он сделал вид, что не знает меня. А потом я увела у него мешок этих копытц. Он собирался его купить весь, ну а меня что-то дернуло, и я выкупила его сама.
– Боги, какая романтика, – хмыкнула Элис. – Только у вас с Фолком камнем преткновения могли стать сушеные копытца.
– Мне плевать на Фолка, – буркнула я.
– Да-да, это видно по твоей прическе.
– Мне просто было тяжело, а я не могла использовать магию.
– Ну да, ну да… Кстати, а Фолку-то зачем столько копытец? – вдруг задалась вопросом Элис.
– Хм… – Я тоже впервые задумалась об этом.
– Может, у него тоже есть магический питомец?
– Если и есть, то точно с разрешением, – помрачнела я еще больше.
Мы вошли в кухню, где уже стоял мой мешок, распространяя вокруг себя тот еще запашок. Элис зажала нос:
– В нашей кондитерской отродясь таким не воняло.
– Теперь будет, – отозвалась я со вздохом.
«Открывающий» бал в Академии – волнительное событие, особенно для первокурсников. Обычно он проводился на второй неделе учебы. Для девушек это был повод выгулять свои новые наряды, для парней – оторваться с друзьями, для нас же, младшекурсников, этот бал являлся своего рода посвящением в студенческую жизнь.
Праздник был в самом разгаре, когда я внезапно потеряла из виду Элис.
– Кажется, я видела ее с профессором Кроуном, – подсказала мне ее одногруппница Мари.
Профессор Кроун преподавал «Артефакторику» и недавно дал подруге задание написать большой доклад по какой-то из тем. Элис так переживала по этому поводу, боялась подготовиться недостаточно хорошо, поэтому я не удивилась, узнав, что она решила подловить профессора на балу и задать ему несколько вопросов по заданию.