Когда шумная группа растеклась по перрону, растворяясь в толпе, Иосиф остался стоять в одиночестве, глядя им вслед. Потом, повесив на плечо авоську, неспешно направился в сторону привокзального медпункта. Он знал, где тот находится – и теперь мог бы найти туда дорогу даже с закрытыми глазами. Как, впрочем, и тогда, в начале июля, когда брел туда почти вслепую – с лицом, распухшим до размеров красного шара. Это была его первая самостоятельная поездка – он ехал поступать в Тульское военное училище.
***
Тогда все шло по плану… до купания на последок в родной реке Илек. Прыжок, неудачное касание лбом дна – и вот он, новоявленный курсант, вышедший на Казанский вокзал с физиономией, которая больше напоминала переваренный буряк. В зеркало лучше было не смотреть. Люди шарахались, а дети пугались.
Пришлось тогда пробираться в тот самый медпункт – сквозь взгляды носильщиков, полные вопроса, и сдержанное недоумение прохожих.
Медпункт вокзала представлял собой небольшую обшарпанную комнату с низким потолком и тусклой лампочкой, которая лениво мигала в углу, создавая тени на облупленных стенах. Запах старого йода, перекиси и прелой ваты смешивался с чем-то неуловимо аптечным, но не свежим, а давним, застоявшимся.
В углу стояла железная каталка с потрепанным матрасом, укрытым засаленной простыней. Рядом – шкаф с мутным стеклом, за которым угадывались ряды пузырьков, коробочек и бинтов. Большой стол, на котором едва держалась исцарапанная клеёнка, занимал почти половину комнаты. Здесь все было старым, изношенным, но по-своему привычным – словно время в этом месте давно уже застыло.
За столом сидела пожилая женщина крепкого телосложения. Белый халат на ней был далеко не первой свежести, с пятнами, которые уже не отстирывались. Волосы она убрала под тонкий, слегка смятый чепчик, а на носу балансировали массивные очки с толстенными стеклами.
Как только Иосиф вошел, она окинула его быстрым взглядом, мгновенно оценив ситуацию.
– Фурункул, – сухо констатировала она, даже не поднимаясь со стула.
– Здрасте, – поздоровался парень, подходя ближе. – Вы можете что-то с этим сделать?
Фельдшер устало хмыкнула, потеребила в руках маленький пузырек из темного стекла с металлической крышкой. Он выглядел слегка липким от многократных прикосновений, а на желтой этикетке можно было увидеть лишь надпись «5%».