– Здравствуйте, – обратился он к человеку, стоявшему рядом с одним из животных.
Мужчина повернулся к нему, его голос был хриплым и резким:
– Что тебе?
– В списке есть моё имя. Сегодня я должен отправиться с вами.
– Имя, фамилия?
– Арис Вальден.
Главный караванщик развернул сложенный лист пергамента, пробежался глазами по записям и кивнул.
– Нашёл. Ты у нас впервые выходишь за пределы города?
– Да, – ответил Арис.
– Хорошо. Тогда запомни. Мы будем выдвигаться колонной из нескольких Сивов. У каждого Сива есть ведущий, который задает направление и ведет его за остальными. Тебе, Арис, удобнее всего идти возле них. И главное не отставать и тщательно слышать, что говорят ведущие.
– Я вас понял… Спасибо.
Арис кивнул и уже собирался уходить в середину колонны, когда услышал знакомые голоса:
– Эй, Арис!
Обернувшись, он увидел своих друзей, уже идущих к воротам. Они также были одеты в похожую, как у Ариса одежду и с большими рюкзаками позади. Они подошли ближе, выражая одновременно радость и решимость.
– Ты правда думал уйти один? – Каспер смотрел на него с улыбкой. – Ты не можешь идти в одиночку!
Арис опустил взгляд, тихо произнеся:
– Я не рад, что вы решили пойти со мной, но это ваше решение.
Люси шагнула вперёд.
– Арис, ты не должен уходить! Мы не можем допустить, чтобы ты отправился в Мёртвую Зону один. Мы все с тобой – мы идём вместе!
Пьер вмешался:
– Мы – друзья, Арис, – спокойно начал он. – Если ты идёшь, то и мы идём. Ты никогда не останешься один в этом холоде.
Арис тяжело вздохнул:
– Это мой долг… Завершить дело отца – я взял на себя эту ответственность.
Каспер заговорил твёрдо:
– Мы знаем, что твоё сердце уже решило. Но мы не можем просто смотреть, как ты уходишь. Ты наш друг, и мы будем рядом, несмотря ни на что.
Люси приблизилась ещё на шаг:
– Я не хочу терять тебя, Арис. Позволь нам быть с тобой.
– Хорошо, – тихо произнёс он. – Отметьтесь тогда вот у этого человека и идите ко мне. Я буду ждать.
Все пошли отмечаться, и подготовка к выходу за город стала подходить к концу. Колонна стала выстраиваться. Все Сивы, и их ведущие стояли друг за другом и ждали, когда самый важный момент в их жизни настанет.
В этот момент выступил глава каравана – высокий мужчина с седыми волосами и решительным взглядом. Он поднял руку, и все вокруг замерли.
– Пусть мы пройдём через холод! – его голос эхом разнёсся по морозной улице. – Пусть нас не потревожат Вьюны и ледяные ветры! Пусть господь Бог поможет нам пережить эти испытания, а король благословит наш путь.