Прошел ровно час и вот я подъехал к дому Макса. Его нигде не было видно, и лишь шум какой-то возни доносился из пристроенного гаража. Забавно, но у Макса не было машины. Он и вождение – друг друга исключали. Я пытался учить его, но все выходило провалом. Он путал передачи, не мог нормально отпустить сцепление, ошибался в педалях. В общем, вождение для него представлялось катастрофой.
Но машина ему была и не нужна. Если Максу потребовалось попасть в институт, руководство услужливо предоставляло ему служебный автомобиль. И не из дешевых. Я видел пару раз, как его доставляли на Кайене. Макс говорил, что по городу его возят на другой машине, но какой – сказать не мог. Он не разбирался в авто. Впрочем, я тоже. Кое-какие марки знал, но увлечение автомобилями прошло вместе с моим детством.
Я постучался в закрытые двери ворот.
– Кто? Кто там? – услышал я раздраженный голос приятеля.
– А Максимка выйдет? – по-дурацки пошутил я.
– А, Ник, – раздалось из гаража, – я забыл, что ты приедешь, – сообщил Макс мне, с глупой улыбкой открывая ворота, словно извиняясь за допущенную ранее несдержанность. – Заходи! – пригласил он меня, махнув рукой.
Гараж, как гараж. Разбросанные инструменты: ключи, отвертки, газовая горелка (ай-ай-ай). Были кое-какие диковины. В центре находилось нечто, покрытое черной тканью, скрывающее это от посторонних глаз.
– Какая секретность, – ухмыльнулся я.
– Ну, вдруг, – пожал плечами Макс, – лишним не будет.
– Я пиво, кстати, привез.
– По баночке можно, больше не стоит. Больше потом, после испытания.
– О, заинтриговал, – наигранно улыбнулся я.
Достав из ящика пару банок, я вернулся в гараж:
– Ну что, рассказывай, что за эксперимент, что за испытания?
– Да я ж тебе говорил, – Макс отхлебнул, – вне гравитации, вне времени, помнишь?
Я пожал плечами, силясь припомнить хоть что-нибудь. Да, слова были мне известны, но к чему-то их привязать… Впрочем, Макс видел тяжесть работы мысли, проявившейся на моем лице сморщенным лбом и прищуренным левым глазом. Решив, что не стоит меня мучить, он махнул рукой:
– А, ладно. Рассказываю сначала. Дуб, орех. – произнес зачем-то он фрагмент известной считалочки. – Помнишь, я хотел создать машину, которая не будет подвластна законам физики? Свободна от гравитации, времени, пространства…
– Машину–времени! – перебил я, вдруг, вспомнив мечты товарища. Макс поморщился, словно я сказал какую-то нелепость, но кивнул: