На вилле было холодно. Сырость пронимала до костей. Надо потуже затянуть пояс халата. И плотно прикрыть рукой нос и рот, чтобы не чихнуть.
Пять минут первого.
Проклятье.
Сверху раздался какой-то шум. По ковру в коридоре застучали быстрые шаги – и остановились. Открылась дверь. Послышался звук стекающей воды. Это в туалете.
Тень выдохнула и только теперь поняла, как долго она стояла у окна не дыша.
Когда же, чёрт возьми?! Тогда уж лучше вернуться… Минуточку.
Какое-то движение вдалеке, среди деревьев. Чей-то силуэт медленно и осторожно двигался по периметру газона. Подходил всё ближе и ближе. На четвереньках.
На четвереньках?
А, вот, вот!
Тень задёрнула занавеску и отскочила от неё как от огня. Значит, пора.
Она побежала в условленное место, сделала то, что должна была сделать, и быстро вернулась наверх.
И началось.
– Арчибальд, ты слышал? – Матильда Салливан повернула голову, и шиньон, отстегнувшись, упал на подушку. – Арчи?
Тишина. Граф спал, утонув в матрасе огромной двуспальной кровати и повернувшись к жене спиной.
– Арчи, проснись! Как ты можешь спать?! – Графиня потрясла мужа за плечо и заметила, что поверх пижамы на нём надет халат. – Арчибальд!
– М-м-м? – промычал наконец граф. – Что?
– В доме кто-то есть, – громким шёпотом выпалила Матильда.
Граф сел на кровати. У него слегка кружилась голова, а кости ныли от ревматизма. Проклятая сырость.
– Который час? – спросил он, слепо оглядываясь в тёмной комнате.
– Ради бога, Арчи, ты проснёшься наконец?!
– Да я не сплю, не сплю, – не очень уверенно ответил граф. – Что происходит?
– Внизу… Я слышала какой-то шум. Кажется.
– Так слышала или нет?
Матильда помедлила, прежде чем ответить:
– Я спала…
– Я тоже, – буркнул граф.
Он потёр пальцами лоб и нащупал рукой тумбочку. Продолжая ворчать, выдвинул верхний ящик и, покопавшись в нём, вытащил коробок спичек. Крепко сжав двумя пальцами горящую тонкую палочку и взглянув на по-кошачьи блестевшие в темноте глаза жены, граф на мгновение задумался. В лице Матильды было что-то не так, но он не мог понять что.
Он зажёг керосиновую лампу, пустившую струйку чёрного маслянистого дыма, и поставил её на скамью рядом с кроватью:
– Не волнуйся, это, наверное, животн… – Граф осёкся, услышав скрежещущий звук, будто кто-то тащил по мостовой глиняный горшок. Так это не в доме?