Лес начинается в паре метров от меня. Здесь не было ни табличек «Стой», ни охранных дронов или солдат. Только молчание. Такое густое, что казалось, будто в нем растворяются даже мои мысли.
"Я не нарушаю правил," – почти вслух повторяю я себе. – "Я не пересекаю линию. Я только смотрю."
Сердце стучит слишком быстро, и браслет снова тонко, почти невесомо вибрирует. Предупреждение. Фиксация аномалии. Мое дыхание замедлилось по привычке, как учили на тренингах саморегулции.
"Контроль. Контроль. Контроль." – отбивается мысль внутри.
Почему?
Почему я, послушная, идеальная гражданка Новума, которая всегда верила Системе, вдруг остановилась здесь на грани и смотрела в тёмную глубину?
Я делаю полшага назад – осторожно и плавно – и отворачиваюсь от леса, будто его и не было.
Это глупо. Нужно забыть. Этого никогда не было.
Снова останавливаюсь. Что-то внутри меня – слабое, почти детское – дёргает меня за руку. Ощущаю тепло под ребрами. Может давление? Нарушение показателей.
Пальцы дрожат, и каждое отклонение браслет успевает зафиксировать.
– Контроль. Подавить, – шепчу привычный приказ.
В этот миг представляю себя со стороны: идеальная, безупречная…пустая, как сосуд, из которого вычерпали всё до последней капли.
Это не жизнь.
Сама не знаю, где беру силы, но я резко разворачиваюсь. Осматриваю забор и нахожу недалеко от места, где я стою, раздвинутые прутья, через которые я точно смогу пролезть. Я делаю шаг не в нарушение приказа, не в сопротивление, а просто, потому что иначе больше не могу. Через секунду оказываюсь уже на другой стороне и шумно выдыхаю.
Я за границей Новума.
Странное сжатие в груди. Сердцебиение сбито. Нужно сосредоточиться на инструкциях. Не следует давать оценку необъективному восприятию.
Оглядываюсь назад, понимая, что обратной дороги нет, и вхожу в тёмный лес. Трава обнимает щиколотки – нежно, почти неощутимо. Лес шумит глухо и глубоко, словно в нем слышно что-то большее, чем просто ветер.
Шаг. Еще шаг.
Ограда за спиной исчезает, и остается только странная тропа – вытоптанная, не обозначенная на картах. Никто не говорил, что здесь можно ходить. Никто не говорил, что здесь вообще что-то есть.
Впервые ощущаю реальную неоднозначность ландшафта. Деревья здесь не симметричны и значительно отличаются от тех, что находятся у нас. Их форма нарушена – у каждого дерева здесь есть свой изъян, начиная с наполовину обвисшей ветки и заканчивая оторванной в некоторых местах корой. Биологическая асимметрия завораживает, несмотря на внутреннее напряжение.