– Ты пришёл, – проговорил дракон, не поднимаясь.
Искатель стиснул рукоять меча, но дракон, казалось, даже не обратил на это внимания.
– Я знал, что ты придёшь. Как знал и о тех, кто были до тебя, – продолжил он.
– Ты знал? – спросил Искатель. Его голос прозвучал глухо. – Как это возможно?
– Я стар, – ответил дракон. – Стар настолько, что ваши души для меня – открытая книга. Ты думаешь, что пришёл сюда по собственной воле. Но всю свою жизнь ты шёл именно сюда. Твоё появление здесь было неизбежным.
Искатель покачал головой.
– Нет! Это мой выбор. Я сам решил прийти сюда. Никто меня не заставлял.
Дракон улыбнулся – медленно и лениво, обнажив ряды жёлтых зубов.
– Ты думаешь, что пришёл сюда по своей воле? Хочешь, я расскажу тебе историю твоей жизни, чтобы ты понял?
Искатель нахмурился, но не опустил меч.
– Ты не знаешь меня.
– О, напротив, – возразил дракон. – Ты родился в маленькой деревне, где каждое утро начиналось с запаха хлеба, а вечера заканчивались у костра, когда старейшина рассказывал сказки. Именно там ты впервые услышал историю обо мне, о сокровищах, скрытых за горами.
– Это могло случиться с кем угодно, – бросил Искатель, сдерживая удивление.
– Но это случилось с тобой, – произнёс дракон. – Вопрос о свободе воли – один из тех философских камней преткновения, о которые спотыкаются человеческие умы тысячелетиями. Вы живёте в мире, где каждая секунда кажется результатом выбора. Однако в тени этих выборов скрывается более глубокий вопрос: а что, если сама свобода воли – всего лишь иллюзия?
Тогда ты ещё не знал, но эта история пустила корни в твоей душе. Каждый шаг, что ты сделал с тех пор, каждая книга, что ты читал, каждая тренировка с мечом – всё вело тебя ко мне. Даже тогда, когда ты решил отправиться в путь, ты думал, что это твой выбор. Но разве мог бы ты остаться дома?
Искатель опустил меч, но сохранил твёрдый взгляд.
– Может быть, ты прав. Может, я и не мог поступить иначе. Но разве это важно?
Дракон наклонил голову, словно обдумывая вопрос.
– А разве нет? Если всё предопределено, какой смысл в твоих стремлениях и мечтах?
Искатель спокойно ответил:
– Смысл в том, что я чувствую их. Даже если каждое наше решение предопределено, сам факт переживания выбора наполняет жизнь смыслом. Иллюзия свободы – не обман, а инструмент, позволяющий нам чувствовать себя героями собственной жизни.