Широкий рот и мощные челюсти бегемота оснащены внушительными зубами. Животное предпочитает мелкие водоёмы с обильной растительностью по берегам. В течение дня бегемоты отдыхают на песчаных отмелях или мелководьях, свободно передвигаясь по дну. При этом они могут долго находиться под водой – до пяти минут. Плавают и ныряют они отлично и при необходимости могут удаляться на большие расстояния.
На суше бегемот выглядит тяжеловато, но это не мешает ему совершать длительные пешие прогулки. Обычно днём животные остаются в воде, а ночью выходят на сушу кормиться. Их рацион – трава, которую бегемот срезает губами почти у корня. Возвращаются к водоёму они по своим постоянным тропинкам, которые называются «бегемотные тропы». Эти пути могут быть настолько хорошо протоптаны, что превращаются в глубокие колеи. Если испуганный бегемот мчится по такой тропе – лучше ему не попадаться на пути. Иногда он бесшумно и стремительно скрывается под водой.