Все замерли. Дом действительно казался пустым, но чувства северянина подсказывали другое.
– Наверху, – прошептал он. – Кто-то наблюдает за нами.
Тармон жестом приказал стражникам окружить здание, а сам с обнажённым мечом направился к лестнице. Элейна и Рунар последовали за ним.
На втором этаже они обнаружили открытую дверь в одну из комнат. Внутри сидел пожилой мужчина в дорогой одежде. Он не пытался скрыться – просто сидел в кресле и смотрел на них усталыми глазами.
– Лорд Седрик Ровен, – представился он. – Полагаю, вы меня искали.
– Вы что здесь делаете? – спросил Тармон.
– Прощаюсь с домом, – спокойно ответил Седрик. – Скоро он станет моим, но прежде я хотел… понять.
– Понять что? – спросила Элейна.
– Зачем её убили, – Седрик посмотрел в окно, откуда был виден зимний сад. – Изабель была хорошей девочкой. Никому не причинила вреда.
Рунар внимательно изучал лорда. Пожилой человек говорил искренне, боль в его голосе была настоящей. Но что-то в нём настораживало.
– Лорд Седрик, – сказал он. – Вы знаете что-нибудь о Кольце Повелителя Крови?
Седрик резко поднял голову.
– Откуда вы знаете об этом артефакте?
– Его использовали для убийства вашей родственницы.
– Невозможно, – покачал головой лорд. – Кольцо утеряно уже три века.
– Видимо, нашлось, – сухо заметила Элейна. – Что вы можете рассказать о нём?
Седрик долго молчал, затем тяжело вздохнул.
– Это семейная реликвия. Принадлежала моему предку, Альберту Ровену. Он погиб в последней битве Войны Расколотых Печатей, а кольцо исчезло вместе с ним.
– Расскажите об Альберте, – попросил Рунар.
– Он был… особенным, – медленно говорил Седрик. – Магом невероятной силы. Но его интересовала запретная магия. Некромантия, призыв демонов, кровавые ритуалы. Семья пыталась его остановить, но…
– Но?
– Но он считал, что эти знания необходимы для защиты королевства. Когда началась война, он встал на сторону тех, кто хотел сохранить древние тексты.
Элейна нахмурилась.
– И что с ним случилось?
– Его убили свои же союзники, – горько сказал Седрик. – Они поняли, что он зашёл слишком далеко. Но перед смертью он успел спрятать свои исследования.
– Где? – быстро спросил Рунар.
– Никто не знает. Он сказал только, что знания будут ждать достойного наследника.
Рунар и Элейна переглянулись. Картина становилась всё яснее.