– И что он сможет делать?
– Воскрешать любого мертвеца в этих границах. Убивать любого живого одним усилием воли. Превратить всех жителей в своих марионеток.
Тармон схватился за рукоять меча.
– Это же… это конец всему.
– Пока нет, – возразил Рунар. – У него есть только две жертвы из пяти необходимых. Нужно помешать ему получить остальные.
– Но мы даже не знаем, кто он такой, – напомнила Элейна.
– Знаем больше, чем думаем, – Рунар закрыл книгу. – Он имеет доступ к редким магическим текстам. Знает генеалогию знатных родов. Умеет скрывать свои действия под видом естественных смертей. И у него есть помощники.
– Член Совета магов, – поняла Элейна. – Или кто-то очень близкий к нему.
– Возможно. Но сейчас важнее другое – нам нужно добраться до лорда Родерика раньше убийцы.
– Я могу дать вам эскорт, – предложил Тармон. – Десяток лучших всадников.
– Нет, – покачал головой Рунар. – Большая группа будет слишком заметной. А если среди твоих людей есть предатель…
– Тогда как?
– Мы поедем вдвоём с Элейной. Незаметно, быстро.
– Это безумие, – возразила она. – Если нас поймают…
– Если мы не попробуем, умрёт невинный человек. А некромант получит ещё больше силы.
Элейна долго молчала, затем решительно кивнула.
– Хорошо. Но нам понадобятся быстрые лошади и провизия.
– Это я могу устроить, – сказал Тармон. – Когда выезжаете?
– Сейчас же, – ответил Рунар. – Каждая минута на счету.
Через час они уже скакали по дороге, ведущей на юг. Элейна заказала специальное седло для дальних переездов, а Рунар взял с собой только самое необходимое – меч, нож и небольшой запас еды.
Ночная дорога была пустынной и мрачной. Луна скрывалась за облаками, и лишь изредка её свет освещал путь. Лошади бежали быстрой рысью, их дыхание превращалось в белые клубы пара в холодном воздухе.
– Рунар, – сказала Элейна, когда они сделали первую остановку у придорожного ручья. – Я всё думаю об этой книге. Зачем убийца оставил её на месте преступления?
– Возможно, хочет, чтобы мы знали его план.
– Но зачем?
– Может быть, это часть ритуала. Жертвы должны знать, что их ожидает.
Элейна поправила поводья.
– Или он настолько уверен в себе, что не боится нашего вмешательства.
– Тогда нам придётся его разочаровать, – мрачно усмехнулся Рунар.
Они снова пустили лошадей в галоп. Дорога вилась между холмов, покрытых редким лесом. Иногда вдалеке мелькали огни деревень, но они не останавливались, стремясь покрыть как можно большее расстояние до рассвета.