Толпа зашумела, соглашаясь со словами жреца.
– Лицедей ты лютый, а не волкодлак, Белолют!
– Бывал ты, Любр, и приметлив, – ответил Свенельд, не повернув головы. – Всё верно сказал. И я, люди добрые, не стану более лукавить. Чтоб вам покойно было, признаюсь. И покаюсь. Никакой я не волкодлак! Я человек!
Людское море заволновалось, зашумело шибче, покатило волны пересудов.
– Человек? Не волкодлак?
– Не волкадлак, баит. Человек, мол…
– Да как же так?
– А вот так… Брехал, вещает…
– А нынче не брешет?
– Кто ж его знает…
И явственно слышались в многократно повторённых вопросах и ответах оттенки разочарования. Порой нечто наиболее вероятное оказывается наименее желанным для человеческой души. В очередной раз Свенельд убедился, что люди не хотят скучной правды, они жаждут чудес.
– Стало быть, нет в тебе вещих умений?
– На кой нам тогда таков князь сдался?
– Так вам волкодлак всё-таки надобен? – рассмеялся воевода. – Любо пужаться? Ну, есть у меня умения… Коли желаете, покажу, повеселю вас… Пусть мне глаза завяжут, а моего коня станут мордой к помосту держать. Буду его глазами глядеть и всех священных мужей угадаю. Любо?
– Любо, воевода! Любо! Давай, удиви нас!
– Вы согласны, высокочтимые жрецы? – Свенельд обернулся к священным старцам. Утвердительные кивки были ему ответом.
– И меня заодно угадай, воевода, – выкрикнул Перята и поднялся на помост.
Быстро была найдена тряпица. Принёс её Замята. Жрецы и Перята поочерёдно приложили свёрнутую в несколько раз ткань к своим лицам, проверяя, плотно ли повязка закрывает зрение. Все одобрительно кивнули – подтверждая, мол, подвоха нет, всё по правде. После этого Свенельду завязали глаза. Священные мужи поднялись с лавки и, перемешавшись, выстроились посередь помоста. Вместе с Перятой-торговцем их было шестеро. Народ на площади замер. Фролаф подвёл коня. И тут вдруг, подтянувшись на руках, на край помоста присел невесть откуда взявшийся молодец. Был он одет в нарядную вышитую рубаху, подпоясанную поясом, и свободные порты, обмотанные на лодыжках онучами. На ногах – кожаные поршни. Парень как парень.
– Это кто ещё? Чегой-то он? Чего удумал? – зашумели в толпе.
Гридни Свенельда ринулись к нему, но парень поднял руки, показывая, что никакого оружия при нём нет.
– Ярл! – крикнул Фролаф на северном языке. – На помосте – чужак! Задержать его?