Он сжал кулаки, до боли, до хруста костей. Он помнил. Он никогда не забудет.
Он шел, словно призрак, к старому грузовому судну, "Санта-Мария", пришвартованному у причала, к своей последней надежде. Судно, направлявшееся в Новый Свет, в неведомую Америку, страну возможностей, где можно было начать все сначала, с чистого листа. Там, по слухам, можно было построить новую жизнь, свободную от крови и мести, свободную от кошмаров прошлого.
Капитан "Санты-Марии" – грузный, бородатый и хмурый мужчина по имени Джузеппе, чьи глаза, как у старого волка, видели многое – уже ждал его.
Ты готов, парень? – спросил он, кивком указав на трап, словно предлагая ему шагнуть в неизвестность.
Антонио кивнул, не в силах вымолвить ни слова, ком, застрявший в горле, душил его. Его сердце колотилось в груди, как загнанный зверь, готовый вырваться на свободу. Он бросил последний взгляд на Марсель, на огни города, мерцающие вдали, как звезды, на темные силуэты домов, хранящих в себе столько боли, столько воспоминаний, столько утрат, что его сердце разрывалось на части.
Спустя долгие месяцы, проведенные в трюмах, в штормах и в бескрайней тоске, измотанный физически и морально, Антонио ступил на землю Нового Света, вдыхая воздух, который, казалось, был наполнен одновременно надеждой и опасностью. Его встретил Рио-де-Жанейро – сверкающий мегаполис, утопающий в ярких солнечных лучах, контрастирующий с его мрачным прошлым, с его залитой кровью памятью. Под палящим бразильским солнцем, в городе, где роскошь соседствовала с нищетой, где красота переплеталась с уродством, а жизнь и смерть, словно танцоры самбы, плясали свой безумный танец.
Антонио начал строить свою империю, возводить ее из пепла, из обломков разбитой мечты. Он начинал с нуля, ни с чем, без гроша в кармане, без знания языка, без друзей, одинокий волк в джунглях большого города. Но у него было то, что не купишь ни за какие деньги, то, что было выковано в горниле испытаний, – целеустремленность, острый ум, смекалка и воля к жизни, к выживанию. Он работал не покладая рук, день и ночь, готовясь к любому вызову, к любой опасности, зная, что в этом мире нельзя расслабляться ни на миг. Он помнил наставления своего отца, его последние слова, выгравированные в его сердце: "Честь – дороже золота, а семья – твоя крепость". Эти принципы, выкованные в горниле боли и утрат, стали фундаментом его бизнеса, его новой жизни, его единственной опорой в этом хаотичном мире.