– Можешь называть меня Мудрецом, – с легкой улыбкой произнес он. После долгого изучающего взгляда старик продолжил с тенью разочарования в голосе, – ты столько времени уделил поиску ответа о смысле бытия, но, сдавшись, в итоге всего-навсего заснул. И теперь, когда представилась возможность получить ответ, ты задаешь совсем иной вопрос, забыв, к чему стремился…
Он наблюдал за мной? Или же мысли прочел? О чем он вообще? О смысле бытия белого пространства или про то, о чем я думал еще вчера перед сном?
– Я такой же, как и ты, – с печальным вздохом продолжил Мудрец. – Мечтал и размышлял. Постоянно думал о будущем и о прошлом, а жил в настоящем. Многое видел, многое слышал. Я правил мирами и создавал империи, возводил города и защищал их от врагов, имя которых стерлось бы из памяти, если бы я не напоминал о них постоянно. А сейчас я заперт вместе с тобой в этом переходе из одного мира в другой.
От этих слов у меня перехватило дыхание. Фигура Мудреца, казалось, мерцала, иногда становясь полупрозрачной, а затем вновь обретая материальность. Словно он существовал одновременно в нескольких реальностях.
– Где?.. Где… я? – потеряв способность думать, я широко распахнул глаза и попятился назад, нечленораздельно полушепотом выплевывая слова.
– Успокойся, – вежливо произнес старик, его голос резонировал вокруг, создавая странное эхо даже в этом безграничном пространстве. – Ты в мире невиданном, в мире непройденном, в мире параллельном. Отсюда не выйдешь ты без помощи моей. Пошли со мной, покажу я мир нетронутый, мир идеальный, созданный мной, но сначала получишь ты подарок свой.
– Что?.. – иссушив последние капли рассудка, я с трудом выговорил слова, но вдруг странная легкость разлилась по моему телу, как будто невероятная тяжесть, давившая на плечи, провалилась куда-то вниз, в бездонную белую пропасть. Я ощутил, как внутри меня пробуждается что-то мощное и древнее, словно дремавший вулкан. – Вау… Какая легкость… Что вы со мной сделали? Куда идти? Какой подарок? О чем вы вообще?
Мудрец смотрел на меня с едва заметной улыбкой, как смотрят на ребенка, открывающего для себя что-то новое. За его спиной начала проявляться темная арка, сквозь которую виднелись контуры какого-то города с величественной башней в центре.
– Найдешь ответы на свои вопросы. Вернешься обратно с тайною великой. И спасешь мир свой от ужасного врага…