– Или использовать силу кристаллов, – предположил Финн. – В конце концов, мы ищем пятый кристалл, чтобы дополнить наш набор.
– Давайте попробуем, – решила Эльара. – Хранители, займите позиции у пяти ближайших менгиров. Возможно, нам нужно активировать их с помощью наших кристаллов.
Четверо Хранителей разошлись к разным камням, образуя неполную звезду вокруг озера. Лисандр и Маркус остались стоять в стороне, наблюдая за происходящим.
Эльара достала свой кристалл Воздуха и прижала его к символу на менгире. Остальные последовали её примеру. На мгновение ничего не происходило, затем кристаллы начали светиться, и их свет стал отражаться в воде озера, образуя светящиеся дорожки, сходящиеся к центру водоёма.
– Работает! – воскликнул Финн.
Вода в центре озера начала закручиваться, образуя небольшой водоворот, который постепенно увеличивался в размерах. Свет от кристаллов становился всё ярче, и символы на менгирах один за другим вспыхивали, образуя цепочку световых импульсов, бегущих по кругу.
– Что-то не так, – вдруг напряжённо произнёс Кайлар. – Энергетический баланс нестабильный. Без пятого кристалла…
Он не успел закончить. Водоворот в центре озера внезапно вспыхнул ослепительным светом, и гигантский столб серебристой энергии взметнулся к небу. Землю под ногами путешественников тряхнуло, и поверхность озера пошла волнами.
– Отойдите от камней! – закричала Эльара, чувствуя, как её кристалл начинает вибрировать и нагреваться. – Что-то идёт не так!
Но было поздно. Между менгирами заплясали электрические разряды, образуя светящуюся сеть над поверхностью воды. Эльара попыталась отступить от камня, но обнаружила, что не может пошевелиться – какая-то сила удерживала её на месте. Судя по лицам остальных Хранителей, они испытывали то же самое.
– Лисандр! Маркус! – крикнула она. – Помогите нам!
Оба учёных бросились вперёд, но были отброшены невидимым барьером, возникшим вокруг озера.
В центре водоворота начало формироваться что-то похожее на портал – тёмное кольцо с мерцающими краями, через которое проглядывалось звёздное небо, но с созвездиями, которых не было в Эврании.
– Кто-то перехватил ритуал! – крикнул Кайлар, пытаясь освободиться. – Это ловушка!
С другой стороны озера раздался холодный смех. Из-за деревьев вышла высокая фигура в чёрном одеянии с капюшоном. В руке незнакомец держал посох, увенчанный зелёным кристаллом, пульсирующим в такт энергетическим разрядам над озером.